Адресованное послание

Колдун сидел посреди поля, чуть в стороне от дороги, на большом мшистом валуне, вросшем в землю несколько веков назад. Незримые нити накрепко связывали его с серо-голубым покрывалом. Ворожба, судя по всему, давалась нелегко. Пот крупными каплями тёк по худому, заострённому книзу лицу. Сквозь вертикальную прорезь на левом плече колдуна виднелась наколка: одинокая звёздочка; а отсутствие надписи вокруг неё говорило о том, что он не принадлежал ни к одной из школ и был посвящён магом-одиночкой, который, впрочем, тоже не пожелал поставить своего имени. Имя колдун обязан был назвать, только не каждому встречному-поперечному, а особой комиссии, имеющей право спросить. Но балахонов, в которые рядились члены комиссии, в толпе видно не было, значит – и спрашивать было некому.

У ног колдуна лежал огромный чёрный пёс не известной в здешних местах породы, с неестественно угловатой – чуть ли не квадратной – головой и янтарными глазами. Встречаться с ним «с глазу на глаз» не захотелось бы ни при каких обстоятельствах.

Покрывало подержало в своих странноватых объятиях молодую пару, неспешно поднялось в воздух и зависло над землёй.

Парень, не скрывая радостной открытой улыбки, подхватил девушку на руки и вынес за круг. Она тоже улыбалась, но в глубине её тёмных и чуть притянутых к вискам глаз, казалось, притаился какой-то вопрос. Она даже исхитрилась извернуться в крепких объятьях, повернула голову в сторону круга и приоткрыла рот, чтобы что-то сказать. Но встретилась взглядом со счастливыми голубыми глазами и, махнув рукой, обхватила спутника за крепкую шею.

Колдун наконец вытер дрожащей рукой пот с лица и, положив руку на спину псу, расслабился.

– Родимый!..

Старуха в коричневом стареньком платье, заштопанном в нескольких местах, несмело топталась перед камнем. Два шва на правом рукаве её платья были сделаны криво: видно, старухе стало отказывать зрение.

На неё посмотрели двое: колдун и его собака. Рука старухи дёрнулась в попытке сотворить охранный знак, но она себя пересилила и, достав из поясного мешочка белый застиранный платочек, развернула его на дрожащей ладони. Несколько серебряных монет (скорее всего – всё, что у неё было) сверкнули в лучах полуденного солнца.

– Мне бы про сынка узнать… Семь лет уж в чужой сторонке, не знаю, жив ли… Скажет? – и она мотнула головой в сторону покрывала.

Колдун несколько мгновений смотрел на монеты. Видно было, что деньги ему нужны позарез, но ответил он честно:

– Не знаю, мать, я ему не хозяин; может, и скажет. А может и вовсе про другое сказать или вообще ничего…

И, чуть помедлив, добавил:

– Но деньги я не верну, сама понимаешь.

Старуха сжала ладонь в кулак, затем, не раздумывая больше, положила платок на камень и засеменила в круг.

– А ведь неплохо зарабатывает, хоть и безусый ещё! – рыжий коротышка с непомерно широкими плечами и быстрыми воровскими глазами толкнул в бок соседа, сухопарого горожанина с седыми висками, медлительными движениями и прищуренными в блаженной лени глазами; и только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить, что движения его нарочито замедленны, а острый взгляд из-под век выхватывает и оценивает события со скоростью падающего коршуна. Да и одежда горожанина, хоть и сидела на нём как родная, вряд ли была его повседневным платьем.

– Ты вон туда посмотри, – глаза сухопарого, казалось, совсем прикрылись от слепящего солнца.

– Ну и что? Пёс как пёс. Просто большой и уродливый какой-то…

– Просто? Нет, друг мой, совсем не просто, ты уж поверь мне на слово.

Пёс, словно понимая, что разговор идёт про него, – повернул голову в сторону коротышки и сухопарого и, открыв пасть, дважды провёл языком по гранёным треугольным зубам.

– Мама, смотри, собачка улыбается, – девочка лет четырёх, босоногая, с красной лентой в чёрных волосах, подбежала и смело положила руку на морду псу. Тот вздрогнул, красный язык быстро промелькнул по ладошке девочки и спрятался, как в ущелье, за частоколом зубов. Полумёртвая от страха женщина оттаскивала дочь прочь от камня и дрожащими пальцами ощупывала руку дочери, будто не веря, что рука осталась при ней, а не в пасти страшного зверя.

– Ну, вот видишь! – насмешливо протянул коротышка.

– Вижу, – неопределённо пожал плечами сухопарый.

Серо-голубое покрывало поднялось над поляной.

– Живой! – старуха широко улыбнулась всем своим беззубым ртом и, подобрав подол платья, резво засеменила прочь из круга.

– А-а-а! – рыжий решительно дёрнул из-за пояса кошель, отсчитал четыре монеты, бросил их на ходу на колени колдуна и направился в середину круга.

– Давай!

Покрывало, повисев над головой рыжего, упало ему на плечи и голову и, запеленав в кокон, замерло. Некоторое время ничего не происходило, затем фигура коротышки задёргалась. Изнутри донёсся хриплый рык:

– Врёшь! Не было этого… не было…