Адриана в мире теней

Мы вошли в вестибюль библиотеки. Я бы предпочла рвануть вверх по главной лестнице, туда, где были собраны книги, рукописи и журналы самой разной тематики; туда, где много веков назад кипела работа переписчиков; туда, где пахло старой бумагой, переплетами, кожей, свечным воском, пыльным бархатом и чернилами.

Но, несмотря на мою невидимость для окружающих, я стояла в очереди, недовольно скрестив на груди руки. Мне пришлось подождать, пока Нейтану оформят библиотечный абонемент.

– За мной, Адриана, – сказал Нейтан, когда мы вошли в один из огромных залов. Мы точно знали, зачем пришли, и охотник уверенно направился в нужную сторону. Я с сожалением плелась за ним, стараясь хоть краешком глаза взглянуть на стеллажи. В какой-то момент я просто остановилась.

– Только на мгновение, Нейтан, – прошептала я, восхищаясь красотой вокруг. Годами я избегала мест, наводненных людьми, и вот сейчас…

Через огромные окна лился солнечный свет, превращая миллионы пылинок в сверкающие крупицы золота. Ряды бесконечных стеллажей тянулись вперед, словно лабиринт из множества книг. Я замерла с открытым ртом, любуясь красотой, от которой перехватывало дыхание, и никак не могла собраться с мыслями. Удивительно, просто удивительно! Но, если говорить откровенно, я бы вряд ли решилась посетить это величественное здание в одиночку. Слишком много людей; муки жажды и голода обострялись в подобных местах. Книги я обычно находила в заброшенных домах или полуразрушенных магазинах. Конечно, этого было недостаточно. Я оглядывалась по сторонам и постепенно осознавала, что все триста лет только и делала, что пряталась от мира, игнорируя его существование.

Нейтан дернул меня за рукав, возвращая в реальность. Его обжигающе горячие пальцы скользнули вниз по моей руке, коснувшись голой кожи. Я, зашипев, обернулась. Охотник виновато посмотрел на меня:

– Прости. Я как-то забываю… все думаю, что прикоснуться к тебе – это нормально, – сказал он, потирая затылок.

– Да уж, ты, пожалуйста, не забывай, что в нашем случае прикосновения – это ненормально.

Нейтан кивнул, скрестив на груди руки. В его голубых глазах блестели искорки.

– Я имел в виду не сами прикосновения, а желание коснуться, – ответил охотник. – Идем. Здесь слишком людно. Давай наконец найдем те несколько книжек, за которыми мы сюда пришли, и стащим их.

– Ты только что оформил абонемент, Нейтан, так что можешь получить нужные книги абсолютно легальным путем, – улыбнулась я.

Охотник хмыкнул:

– Как будто бы у меня есть время ходить туда-сюда и возвращать их обратно.

Я молча пожала плечами, рассматривая книги на одной из полок. Несмотря на то что в библиотеке было полно народу, я чувствовала себя уверенно, ведь рядом со мной стоял Нейтан. Не какой-нибудь другой охотник, не Кэмерон и не Эмили, а именно Нейтан, такой дорогой моему сердцу. Его сильная энергия подавляла мои нечеловеческие голод и жажду, позволяя сконцентрироваться на поиске книг.

Вскоре мы поднялись на второй этаж. Именно здесь хранилось огромное количество монографий, посвященных античной истории. Книги, рассортированные по алфавиту, были аккуратно расставлены на стеллажах. На корешках красовались названия, кое-где напечатанные золотыми буквами, а кое-где выведенные чернилами. Я едва могла дышать от возбуждения. Сотни книг о древнем мире натолкнули меня на упоительные воспоминания из прошлого. Да, даже мой отец находил некоторые из моих сочинений на латыни весьма сносными.

Нейтан тихо зашипел, напоминая о том, что мы придерживаемся плана, который не включает в себя рассматривание всех книг на свете.

Я поспешила догнать охотника, и наконец в правом крыле зала мы нашли табличку с указанием номеров стеллажей, на которых хранились книги о Древнем Риме и Древней Греции. Я в пятый раз процитировала Нейтану те надписи из амфитеатра, которые, по моему мнению, не были лишены скрытого смысла. Кто-то дал охотникам особую инструкцию, и сейчас пришло время выяснить, какую именно. Я верила в то, что она обязательно нам поможет. Поколебавшись немного, я также рассказала Нейтану о том, что Амелия, возможно, стала первой в своем роде тенью. Я упомянула и то, что она получила божественный артефакт, который, как я считала, являлся главным источником ее неконтролируемой силы. Нейтан молча кивнул, не опровергая мою теорию.

Нейтан нашел несколько трудов, в которых фигурировали весталки. Я, в свою очередь, принесла книги, описывающие битву с Фракией, а также трудную экономическую ситуацию, сложившуюся в Римской империи после поражения. Кроме того, мне нужна была энциклопедия языческих богов, чтобы выяснить наверняка, какое из божеств наградило Амелию дорогим подарком. В душе я немного сомневалась в правдивости этой истории, но ведь, с другой стороны, я сама являлась сверхъестественным существом, да и эти латинские надписи в зале амфитеатра подтверждали легенду, рассказанную Амелией.