Адриана в мире теней

Я уселась за угловой столик в конце зала, чтобы видеть всех посетителей, и стала терпеливо ждать Нейтана, который искал энциклопедию. Он что-то сосредоточенно бормотал и время от времени морщил лоб, едва касаясь кончиками пальцев корешков книг. Я завороженно следила за ним, завидуя томикам, которых он нежно касался. Мне безумно захотелось дотронуться до охотника, обнять его, несмотря на боль, непременно последующую за прикосновением.

Я с трудом оторвала взгляд от него и уткнулась в одну из книг. Через несколько минут Нейтан присоединился ко мне, добавив к общей кипе томов еще как минимум семь. Некоторые из них были ужасно объемными, и я невольно испугалась, что мы проведем в библиотеке целый день, пролистывая и просматривая их.

– Нас ждет увлекательный экскурс в античный мир, – сказала я с кислой улыбкой, притягивая к себе одну из энциклопедий и заботливо укладывая ее рядом с уже открытой исторической монографией.

– Надеюсь, мы задержимся ненадолго, – оптимистично добавил Нейтан. Наши взгляды пересеклись в улыбке. Глубоко вдохнув, охотник поправил волосы и последовал моему примеру. Он отобрал из общей кипы книг только военную историю и принялся сосредоточенно пролистывать «Военное дело у фракийцев».

Некоторое время мы работали молча. Я полностью углубилась в чтение, иногда делая небольшие закладки в наиболее интересных местах.

– Юпитер, Юнона, Вулкан, Меркурий… Где же Веста? Посмотрю в другой книге, – пробубнила я, подпирая рукой подбородок.

Я с упоением продолжила читать о том, как римляне пытались умилостивить богов и какие жертвы приносили в их честь.

– Ага, вот! Ну и ну, как здесь мало! – фыркнула я, поворачиваясь к Нейтану.

Я нашла лишь пару строчек о храме Весты, в котором жили молодые девственницы, поддерживающие жертвенный огонь. Звание жрицы приносило весталкам множество привилегий: они имели в Риме большой почет, уважение и влияние в обществе. Весталки приносили обет целомудрия на весь срок службы в храме. За его нарушение девушкам полагалась жестокая смерть – лишившуюся девственности жрицу заживо хоронили. Часто весталок обвиняли в нарушении обета, когда страна терпела различные бедствия, – гневались боги.

Практически все, что я прочитала о весталках, мне уже давно было известно от Амелии. Эта древняя тень поделилась со мной историей своей жизни триста лет назад. К сожалению, книга не помогла мне получить более точную информацию, и многое приходилось додумывать, выстраивая теории. Я даже не удивилась, когда не увидела ни одного имени, которое могло бы послужить зацепкой. Амелия не фигурировала ни в одной из статей. Однако я нашла стопроцентное подтверждение тому, что варварское наказание для весталок действительно существовало. Погребение заживо. Провинившуюся жрицу закрывали в специально вырытой землянке с небольшим количеством еды и питья. Я долго думала о бедной весталке, которая испытывала животный страх в земляной тюрьме. Неужели люди настолько жестоки по своей природе?

Но кто я такая, чтобы судить о людях и их поступках, когда сама практически монстр?

Нейтан помахал рукой перед моим носом, вынуждая меня взглянуть на него:

– Адриана, слышишь меня?

Я несколько раз нервно моргнула, выныривая из своих мыслей.

– Ты что-то сказал? Я просто немного задумалась, – смущенно ответила я.

– О чем? – спросил Нейтан, наклонив голову.

– Да так, о прошлом.

– Не стоит слишком много думать о прошлом, это обычно плохо заканчивается, – ответил Нейтан и задумчиво постучал пальцами по книге, лежавшей передо мной.

Я безразлично пожала плечами:

– Знаешь, многие легенды сводятся к одному: если не заключить с призраками мир, не договориться о чем-либо, они будут вечно преследовать тебя.

Нейтан улыбнулся:

– Буквально, Адриана. Ты преследуешь меня.

Не зная, как реагировать, я невидящим взглядом уставилась в открытый томик. Пальцы Нейтана лежали точно на слове «весталка». Я подняла руку и положила ее на книгу, практически касаясь Нейтана. Почувствовав успокаивающее тепло, я немного расслабилась и выдохнула.

– Ты не обрадовался, – тихо сказала я, нарушив повисшую тишину.

Нейтан оторвал взгляд от наших рук, мирно лежащих рядом друг с другом, и посмотрел мне в глаза:

– О чем ты?

– Впервые за триста лет ты увидел меня за вашим коттеджем, в плену магии Кэмерона. И ты не обрадовался.

Я знала, почему наша встреча стала для охотника весьма печальным событием. Он видел пред собой не меня, он видел тень. В его глазах я больше не была Адрианой, я была чудовищем. Но в моих глазах… в моих глазах все было по-другому. Передо мной стоял не охотник, передо мной стоял Нейтан. Этот парадокс восприятия сводил меня с ума.

Нейтан недовольно сверкнул глазами. Неужели я затронула за живое? Он начал выстукивать пальцами какой-то замысловатый ритмический узор.