Адская зона. Сила духа

Враг ещё ниже надвинул капюшон и, низко наклонив голову, подкрался к замершему пленнику. Острый кончик стального клинка ткнулся в голую грудь Хромого, прорезав кожу. Дикзел не отступил перед напором стали, на острие появилась капля алой крови.

— Ступи на шаг и сдохнеш — ш–шь, — змеем шипел Музыкант.

— Не торопи, — прохрипел пересохшим горлом Хромой.

— Люблю играть с сильным противником.

— Чего надо, чучело? — начал хамить Хромой, смекнув, что резать, пока, не будут.

— Ты мог выбрать лёгкую смерть, — пропустив нахальный выпад, с показным сожалением вздохнул добренький дядечка, убрав меч от груди пленника. — Иногда жизнь страшнее смерти, не пожалей об упущенном шансе.

— Пытать собрался? — бравируя, усмехнулся дикзел.

— Фу — у–у, разве я похож на палача?

— Одна с ним морда лица, — язвил пленник.

— Юноша, ты ещё слишком молод и не ведаешь, что самые страшные пытки человек придумывает себе сам.

— У меня слабая фантазия, — с усмешкой разочаровал палача Хромой.

— А я помогу, — ласково успокоил Музыкант. — Но сперва, ты выполнишь одну деликатную миссию. К сожалению, я не могу послать верного человечка в лагерь дикзелов, его истыкают стрелами ещё на подступах к вашей деревне.

— Крепости, — поправил Хромой, украдкой осматривая незатейливое убранство палатки. Кроме серебряного канделябра с восковой свечой, пустить в ход было решительно нечего.

— А мне хочется, чтобы моего посланника выслушало руководство Зелёного Братства, — нудно бубнил Музыкант. — Вот я и решил: использовать куклу в качестве рупора. Ты донесёшь мои слова до ушей Огненного Дьявола.

— А письма писать— малограмотный? — ехидно ухмыльнулся Хромой, в уме взвешивая канделябр и примериваясь использовать по лучшему назначению сей тупой, тяжёлый предмет.

— Передашь мой знак, — Музыкант, одним махом, спрятал меч в складках балахона, засучил рукав и снял с предплечья браслет, в форме змейки. — Дай руку!

Хромой, краем глаза, оценил расстояние до вожделенного канделябра— не успеет дотянуться, уж больно ловко вражина мечом машет, — и послушно протянул левую руку.

— Правую! — рявкнул палач.

— Ладно, чучело, — тяжело вздохнув, отложил на время рывок к подсвечнику неисправимый оптимист.

Музыкант приладил бронзовую змейку на предплечье пленника. Неожиданно, браслет, со змеиным шипением, провернулся, крепко обжав руку.

— Маловат размерчик, — посетовал Хромой, с подозрением осматривая странный подарочек. Змейка, из тёмного от времени металла, больно впилась в кожу.

— Скоро ты не сможешь держать меч, — любезно предупредил о последствиях Музыкант, — а если не снимешь удавку до следующего заката светила, то браслет раздавит мышцы и раздробит кости.

— Не проще, сразу руку топором оттяпать?

— Твоя клешня не стоит трудов. Боль— гарантия от дезертирства. Покажешь мой знак Огненному Дьяволу, выполнишь миссию— освободишься от змеи.

— А на словах, что передать?

— Смерть уже на пороге! От кары беглецам не уйти!

— Думаешь, глупенький, поверят? — криво улыбнулся Хромой.

— Твоё дело, без — з–моз — зглая кукла, донести мои слова гос — с–сподину, — зло прошипел, словно змей, Музыкант. — Огненный Дьявол сам всё поймёт. Думаю, он не станет долго мучиться, как ты, слякоть, и предпочтёт умереть сразу.

Хромой выразил свою позицию, сунув злыдню под нос кукиш.

— Глупый червь! — брезгливо отшатнулась от надвигающейся фиги мрачная личность.

Хромому почудилось, что он мельком увидел, под капюшоном, безобразную морду ящера, но, в следующий миг, ослепительная молния полыхнула перед глазами. Уши заложило от громового раската. Тёмный вихрь подхватил Хромого и швырнул в бездну небытия.

«Да ведь это маг»— пронеслось в затуманенном мозгу: — «Вот кого, надо было первым валить»…

Очнулся Хромой не скоро. Ночь уже подходила к концу. На Востоке светлело.

— И где это я? — вопросил темноту пленник.

Он был крепко привязан к перекрестью из копий, закреплённых на передке примитивной телеги. Запряжённая парой плохоньких лошадок, она неспешно поскрипывала деревянной осью. В телеге, позади пленника, со стуком что — то перекатывалось, но Хромой не мог оглянуться— тугая верёвочная петля стягивала горло.

— Куда едем? — обратился Хромой к шедшему рядом с лошадьми воину.

Тот даже не обернулся.

— Зря тихаришься. — Хромой набрал в лёгкие воздуха и заорал во всё горло — Ата — а–ас, волки близко! А — а–а, наших бьют!

Дальше голосить трибуну помешал грубо впихнутый в рот кляп. Оказывается, ещё один страж крался сзади телеги.

Однако, через пару километров пути, Хромому удалось разжевать и выплюнуть дурно пахнущее нечто, так некстати заткнувшее рупор правды.

— Ты что, пёс облезлый, мне в пасть свои потные носки засунул? — вдохнул чистого воздуха Хромой и, заметив желание стража повторить гнусную затею, поспешил с протестом — Волки позорные — е–е!!!

Когда ненавистная рожа конвоира, с грязным лоскутом в руках, приблизилась к Хромому, он изловчился и смачно плюнул мучителю в глаз.

Волк зло прищурился, но не промахнулся кляпом— плотно заткнул источник звука.