Адская зона. Сила духа

Дьявол уговаривал Странника задержаться в чудном мире подольше, но тот упорно жаждал свободы. Друг подозревал, что, в Старом Свете, кто — то ждёт Странника. Когда чародей смог оставить Любаву в относительно безопасной зоне, под защитой надёжного мужа, то сразу воспользовался пропуском на волю.

Лишь одну клятву взял маг с Дьявола: обещание больше не встревать в заварушки и никогда не оставлять Любаву одну. Огненному Дьяволу пришлось обуздать буйный нрав и оказаться от опасных приключений. Да старый друг и сам уже устал от бесконечной гонки со смертью, захотелось тихого семейного счастья. Дьявол выстроил личную крепость, стал степенным мельником, наслаждаясь мирной жизнью. Очень хотелось бы иметь детей, но не писаные законы Шардов запрещали узникам такое послабление режима. Дьявол не верил в божественные силы, однако и не отрицал мощи тюремщиков. Шарды властны над всем адским миром.

— Может, и вы правы, суровые божки, — грустно вздохнув, признал Дьявол — пока по миру бродит зло, не место в нём детям. Но ведь надо же расчищать гадюшник!

Светило клонилось к закату. Скорбную фигуру Дьявола укутала густая тень от чародейского цветка.

Дьявол сначала огромными глыбами, плотно, камешек к камешку, заложил усыпальницу, затем мелкой крошкой и пылью засыпал все щели.

— Спи, любовь моя. Я укрою тебя гранитным покрывалом, а Странник, потом, наложит охранные чары. Любава, ты же знаешь, силу его заклинаний. Никто не потревожит твой вечный сон.

Огненный Дьявол не зря выбрал самое защищённое место Диких земель. Ещё старые ведьмы колдовали на этой одинокой скале. С тех пор, ни одна адская тварь Шардов не смела приближаться к Хрустальному озеру, и людишки боялись соваться к Ведьминому цветку.

Но Дьявол не трепетал перед магическими штучками. Для верности, безбожник взял в крепкие руки ранцевый огнемёт и запечатал пламенем усыпальницу единственного, неповторимого, дитя Шардистана.

Дьявольская огненная смесь, зло шипя, лизала языком голубой плазмы серые могильные камни. Мелкая крошка спекалась с дымящейся пылью, запечатывая стыки гранитных глыб, превращая крышку каменного гроба в монолит.

Закончив погребение любимой жены, Дьявол подошёл к краю обрыва и швырнул разряженный огнемёт в пучину хрустальных вод. Озеро алчно чавкнуло, заглотив дьявольское изделие.

Шарды щедро накинули чёрных костяшек на счётах, учитывающих грехи узника.

Лёгкий вечерний ветерок шевелил длинные рыжие волосы Дьявола и летел дальше, над сверкающей гладью Хрустального озера. На Западе полыхал красный закат. От дальнего берега, где чёрной стеной высился вековой лес, пролегла искрящаяся дорожка света. Казалось, будто из бескрайнего небесного океана льётся вниз алое сияние. Соприкоснувшись с водами Хрустального озера, оно вспыхивает миллионами крохотных искр и переливающейся огненной рекой устремляется к огромному каменному цветку, где, широко расставив ноги, одинокий человек жадно впитывал в себя всю силу и мощь колдовского заката.

— Сделаем этот мир чище, — вздохнув полной грудью, спокойно и уверенно пообещал Огненный Дьявол и повернулся в сторону крепости.

Над зубчатым частоколом, угрюмой гирляндой повисли сторожевые огни, чёрными дымами обозначились котлы с кипящей смолой. Городок готовился к бою, возможно, он будет для всех его защитников последним.

Напротив крепости, беспорядочной россыпью походных костров, освещался вражеский лагерь. Бесчисленными тараканами ползали по берегу серые фигурки воинов.

— Пора, — резко выдохнул Дьявол.

Не тратя время на долгий спуск, он прыгнул вперёд и, пролетев отвесно вниз десятки метров, красиво вошёл в воду.

К тому времени, пока Дьявол добрался до берега, уже окончательно стемнело. Он прошёл по узким улочкам к штабу и, толкнув ладонью тяжёлую дверь, шагнул в залитую светом масляных ламп комнату. За длинным столом, склоняясь над картой, сидели Угрюмый и Верзила. Вдоль стола пустовали неровно сдвинутые табуреты.

— Что решили на совете? — прямо с порога, спросил Дьявол воевод.

— Старики понимают: от колдуна в Диких землях не укрыться, — подняв голову, тяжело вздохнул Угрюмый. — Семейные не уйдут в лес, будут драться в крепости до конца.

— Завтра дадим бой! — воодушевлённо заявил Верзила. — Победа или смерть!

Дьявол пропустил младенческий лепет мимо ушей, мрачно глянув на ветерана.

— В осаде сидим, или готовим вылазку?

— Пожалуй, о вылазке думать рановато— волки только лестницы вяжут, а к осадным башням даже брёвен ещё не заготовили. Пусть скудные харчи подъедают— время за нас.

— Отлично, — Дьявол зло усмехнулся и потёр ладони, — значит, враги уже в курсе ваших планов.

— Думаешь, среди наших, есть предатель? — нахмурился Угрюмый.

— Волки— опытные рубаки, они ваши приготовления и так увидят, — отмахнулся Дьявол и ещё больше помрачнел — Но у колдуна найдутся способы разведки эффективнее.

— Маги Ордена Змеи в пророчествах не сильны, — отрицательно покачал головой Угрюмый. — Гадам милее коварство и ядовитый кинжал. Наверняка, какого — нибудь зелёного на измену подбили.