Адская зона. Сила духа

— Да отсохнет язык, если выскажу свои мыслишки вслух, о великий… — Немезида скомкала окончание титула и, низко наклонив голову, принялась демонстративно рассматривать ноготки.

Дьявол спустился в подземелье за амуницией и, пока не появился вновь, ополченцы сидели в напряжённой тишине.

— Я тут подобрал подходящие размерчики, — довольно похвалился великан, бросив на пол грохочущий ворох железа.

В куче обнаружилось четыре комплекта вооружения. Каждый боец взял своё: три пластинчатых доспеха, прямых меча и мощных арбалета— достались Зелёным братьям; кольчуга до колен, короткий клинок и тугой, композитный лук, с колчаном стрел в придачу, — фурии.

— Почему не арбалет? — удивился выбору Хромой.

— Скорострельность важнее, — проворно облачаясь в железную рубашку, усмехнулась тупости зелёного Немезида.

— А кольчужка? — не отставал настырный Хромой.

— Не стесняет движений, — подпоясываясь, просветила воительница.

Хромой открыл рот для очередного глупого вопроса, но лишь щёлкнул челюстью, когда на плечи неожиданно обрушились пластинчатые доспехи. Дьявол бесцеремонно повернул Хромого вокруг оси, ловко закупоривая в железную упаковку. Хромой болтался в огромных лапах великана, как тряпичная кукла, но пищать побаивался. Ветеран помог и остальным новичкам: показал, как удобней закрепить ремнём арбалет за спиной, а подсумок, с короткими стрелами, подвесить с правого бока, вдоль бедра.

Старик же решил не обременять худосочные мощи тяжёлым оружием. Дьявол, зная причуды старинного дружка, в боеспособности бессмертного кощея не сомневался и бросил ему только скрученную в рулон карту местности. Странник поймал на лету и, ловко раскатав по столу, принялся задумчиво водить по пергаменту крючковатым пальцем, словно ощупывал извилистую дорогу каравана.

Как только добровольцы облачились в доспехи, Дьявол проводил маленький отряд во двор, где Любава уже держала за поводья пятёрку вороных скакунов. Жеребцы нетерпеливо фыркали, подозрительно кося глаза на незнакомых всадников.

— Верхом — то сможете? — тоже прищурился Странник.

Трое молодых вояк неуверенно переглянулись и закивали.

— Проверим нежные задницы на прочность, — недовольно зашипел старик. — По коням!

Зелёные, без приключений, забрались в сёдла, чем, похоже, весьма удивили Странника.

— В путь. Время не ждёт, — тряхнул бородой седой главарь.

— Удачи! — рявкнул Дьявол и хлопнул ладонью по крупу коня Файла.

— Да будут милосердны к вам Шарды, — прошептала вслед Любава, начертав пальцами в воздухе знак.

Отряд рванулся в распахнутые ворота и, поднимая столб пыли, помчался в погоню.

Однако гонка длилась не долго, и совсем не от того, что настигла караван. Доковыляв до окраины посёлка, Странник остановил позорную процессию.

— Вы же уверяли, что умеете скакать на конях?! — гневно глядя в глаза горе — наездникам, укорил старик.

— Но не галопом же, — переводя дыхание, виновато пожал плечами Файл.

— Медленнее, только на ослах, — по слогам зло прошипел суровый старик и, тяжело выдохнув, словно выпустив пар, сжалился — Придётся для карапузов взять в посёлке люльку.

— Чего-о? — насторожился Хромой.

— Телегу, — фыркнула Немезида и с иронией поиздевалась — Корабль прерий, на конной тяге.

— Верхом мы передвигались довольно сносно, — пристыжено оправдывался Файл.

Старик от такой наглости поперхнулся и лишь беззвучно заплямкал ртом, сопровождая мимику непристойными жестами.

— Через полчаса, убогих пришлось бы бросить на обочине, — взяв на себя бремя сурдоперевода, объяснила Немезида смысл немой речи Странника. — В бою, от измочаленных тряпичных кукол, толку никакого.

— А ведь телега, и вправду, будет лучше, — привстав на стременах, пощупал попу Хромой. — Ох-х, словно палкой били.

— Кто нам здесь телегу подарит? — недоверчиво окинул пустынные улочки посёлка Файл.

— Никто даром не подгонит, — кивнул Странник, — филантропов в окрестностях не водится. Но вот на коней, транспорт сменять— запросто.

— Равноценно ли? — усомнился в выгодности сделки Файл.

— Не жадничай, командир, — усмехнулся старик, — ты же собрался отбить у стервятников целый обоз. Или уже в силёнках сомневаешься?

— Меняй! — махнул рукой Файл и, доверившись наимудрейшему, надолго задумался.

А не зря ли он лезет на рожон? До парня только начала доходить абсурдность его мальчишеского поступка. Неужели, фурия очаровала? После дикой тряски и проветривания на утреннем ветерке, в голове прояснилось. Дёрнуться с горсткой бойцов, на полноценное воинское подразделение— это сумасшествие! Да, хотелось освободить рабов, и хомячок внутри скрёб лапками, желая пограбить обоз. Но помочь обиженной девчонке— основной позыв. А что сгинут все в неравном бою— как — то странно не беспокоило. Даже прагматичный Хромой удила закусил и рвётся дурную голову задарма сложить. А ведь ещё недавно, первой смерти страшился, на карачках к лекарю полз. Прав мудрый дедок: будто околдовала девчонка парней— настоящая безжалостная фурия.