Адские гончие

– Этот Като, он выглядит необычно. Похоже, он совершенно безумен! – весело сказал, Такеши обращаясь к Мэлюзине, во время ужина.

Девушка вежливо улыбнулась, но ничего не ответила. «Придурок какой-то!» – раздражённо подумала она, чувствуя, что краснеет, и, молясь о том, чтобы Сатомэ не заметил этого. «Что со мной?! Он же просто бродяга!».

– Вам виднее, дядя Такеши, – сказала она, опуская голову.

* * * * * * * * * *

Трое суток беспрерывно шёл дождь и дорога, по которой медленно ехал отряд вооружённых всадников, совершенно раскисла и превратилась в грязное месиво. Копыта лошадей утопали в липкой коричневой массе и хотя ливень, наконец, закончился, быстрое продвижение вперёд было невозможно. Грузно развалившись в седле, Такеши глубоко погрузился в неприятные, тяжёлые размышления. Настроение его было подавленным, и он пытался понять, что явилось основной причиной этого. По своему опыту он знал, что, только разобравшись в причинах, он сможет преодолеть это своё состояние и самое главное сможет начать устранять отравлявшую ему жизнь проблему. Вначале он думал о том, что теперь уже не удастся добраться до приграничной крепости засветло, но если разобраться это не представляло такой уж большой проблемы. Затем мысли его переключились на вообще всю странность этого приказа. Королева отправила, его, сёгуна на эту рядовую и ничем не примечательную миссию, с которой могла бы справиться не только старший офицер, но даже и обычный командир сотни. Покопавшись в себе, он понял, что видимо это и беспокоит его больше всего. Как то не заметно для самого себя он стал называть Рицу не иначе как Ваше Величество. Когда, с какого момента это стало для него естественным, он уже не мог вспомнить. С горькой усмешкой Такеши отметил про себя, что десять лет назад он был гораздо беднее, но и гораздо свободнее и независимее чем сейчас. Из задумчивости его вывел голос старшего офицера Асами Люси.

– Такеши-сама! – почтительно обратилась она к нему.

Сёгун придержал лошадь, и девушка поравнялась с ним.

– Такеши-сама, мы не успеем до темноты добраться до форта. Я думаю, если Вы прикажете, есть смысл подумать о том, где нам остановиться на ночь.

Сатомэ поёжился, Люси была голубоглазой стройной блондинкой, в столице говорили, что она первая красавица Северного Королевства, уступающая своей красотой только самой Рице Божественной. Он был уже достаточно опытным, чтобы не замечать какими глазами смотрит на него эта девушка, годящаяся ему в дочери. Вот и сейчас в её бархатном голосе было столько нежности, что будь он прежней версией себя десятилетней давности, он бы почти наверняка смутился, но сейчас такое неприкрытое заигрывание не вызвало у него ничего кроме некоторого неудобства, похожего на раздражение от занозы засевшей под ногтем. «Она влюблена в меня и именно поэтому я могу полностью доверять ей!» – подумал Такеши, с некоторым равнодушием. Под его пристальным взглядом, Люси потупилась и залилась краской.

– Асами-сан, я оставляю это на тебя! Выбери место для ночлега! – спокойно сказал он.

– Как прикажете, сенсей! – Люси пришпорила лошадь и поскакала вперёд, несколько воинов последовали за ней.

Едва она отъехала, как Сатомэ обернувшись, нашёл глазами Като и сделал ему знак приблизиться. Когда юноша поспешно подъехал, Такеши наклонился к нему, и сказал, положив ему на плечо свою большую руку.

– Присмотри за госпожой Асами, Като-кун. Если мы попадём в засаду, ты должен будешь защитить её! Я полагаюсь на тебя!

Като кивнул и, пришпорив свою лошадь, поскакал вслед за блондинкой. Секунду Такеши раздумывал, почему поручил это задание именно новичку. Этот аскетичный, высокий молодой воин, яростно хотел стать сильнее, это его перехлёстывающее через край желание и то, как он ежедневно упорно тренировался, нравилось сёгуну. «Он справится» – подумал Сатомэ, затем его мысли вновь вернулись в прежнее русло.

Тяжёлые предчувствия продолжали тесниться в душе Такеши, он снова впал в задумчивость, мелкий холодный дождь начал накрапывать над ними, грозя, вновь перерасти в ливень.

* * * * * * * * * *