Адские гончие

– Прикажите казнить свою верную рабыню, за то, что та поверила слухам о Вашей гибели! Мы слабы и беззащитны перед Северным Королевством, после того как мы узнали, что Вы убиты, нам пришлось запросить о мире с Вашей матерью! Но теперь когда, Вы живы, я с восторгом предам себя Вашей милости. Я буду служить Вам верно, как я и служила Вам до тех пор, пока была уверенна, в том Вы живы, Ваше Величество!

– Поднимитесь, тётя! – устало проговорила Мэлюзина.

– Я так устала от всей этой бессмысленной болтовни! – она уселась за стол, за которым только что сидела Катрина.

Её тётка расположилась на полу, у её ног глядя на неё преданными глазами.

– Означает ли это, что моя Великая племянница, сохранит жизнь своей рабыне? – лукаво спросила она, ласкаясь.

– Като, позови ко мне Юму!

Едва девушка вошла, Катрина во все глаза уставилась на неё.

– Разве это не одна из тех странников, что убили, … то есть должны были убить тебя? – спросила она, дрогнувшим голосом.

– Ответь ей Юма!

– Я и Лэнс служим только сильным! Потерпев поражение в битве, мы стали слугами Королевы Мэлюзины. Наши жизни теперь принадлежат ей! – почтительно отвечала Юма с поклоном.

– Верните господина Кэтсу в Аркан, ему нет необходимости встречаться с моей матерью! – резко сказала Мэлюзина.

«Откуда она обо всём знает?» – с суеверным ужасом подумала Катрина. Положив руку племяннице на колено, она проговорила, ровным не дрогнувшим голосом:

– Осмелюсь дать совет Вашему Величеству! Не нужно возвращать Кэтсу в Аркан! Пока он, находясь в неведении, будет вести переговоры с моей сестрой, у нас будет время для подготовки к решающей битве!

Мэлюзина удивлённо посмотрела на тётку.

– Но ведь он твой муж! Ты готова пожертвовать им?

– Нет ни чего, чем я бы не пожертвовала ради Вас, Ваше Величество! – отвечала Катрина, и глаза её блеснули во тьме, прежнем хищным огнём.

– Даже своей дочерью? – насмешливо осведомилась Мэлюзина. Лицо Правительницы Аркана смертельно побледнело, она невольно отшатнулась от Мэл.

– Не бойся, я не потребую от тебя жертвы, больше той, что ты можешь принести! Я не моя мать! – милостиво произнесла Королева.

– Благодарю Вас, Ваше Величество! – облегчённо выдохнула Катрина, прижимаясь, губами к руке своей племянницы.

– Ваше Величество, Великий город осаждён мортами, посланными Вашей матерью и положение их отчаянное… – начала она, не поднимая головы.

– Я поняла тебя! Завтра я отправляюсь туда! Твоя задача собрать армию для похода на Ямато! Я собираюсь вернуть себе своё Королевство!

– Вы поедете туда одна, моя Королева? – удивилась Катрина.

– Я возьму Като, Юму и Лэнса. Этого будет вполне достаточно! – равнодушно отвечала Мэлюзина.

– Завтра мы уезжаем! – обратилась она к Юме.

– Как прикажете, Ваше Величество! – отвечала та.

– Можешь идти! Катрина ты тоже! – Мэлюзина в упор посмотрела на тётку и та поспешно вскочила и почти бегом покинула зал Совещаний. Как только они остались одни, лицо Мэл мгновенно переменилось, ласково улыбнувшись стоявшему в стороне Като, она потянулась к нему и проговорила нежным голосом.

– Сделаешь мне массаж, любимый?

* * * * * * * * * *

Юма и Лэнс сидели рядом на пыльных поручнях моста, у их ног один на другом лежали изрубленные трупы. У начала моста, там, где теперь уже начинался лес, сидели на земле морты. Их оружие было свалено в кучу в стороне, некоторые из них затравленно озирались по сторонам, другие сидели, опустив голову. Со стороны города подъехал штабной внедорожник с открытым верхом, в котором сидели, военный комендант Великого города, Мэлюзина и Като. Машина подъехала к сидевшим на земле мортам и остановилась. При её приближении, пленные поднялись нестройной толпой. Мэлюзина запрыгнула на капот машины и оглядела теснившиеся перед ней бородатые лица.

– Я – Мэлюзина, единственная законная Королева Севера! – звонко закричала она.

– Я знаю, что моя мать заставила вас прийти сюда, чтобы убивать, и я не держу на вас зла! – она сделала паузу, для того чтобы её слова дошли до их не очень умных голов и продолжала.

– Я прощаю вас! Можете идти по домам!

С минуту они тупо смотрели на Мэлюзину, затем, один за другим начали становиться на колени, опустив головы.

– Вы что не поняли? Вы свободны! – вновь закричала девушка. Но морты всё также не двигались с места.

– Оставьте их, Ваше Величество! До них туго доходит! – негромко проговорил Като.

Мэлюзина спрыгнула обратно в машину.

– Лэнс, Юма, садитесь! – приказала она. Едва они залезли в машину, Джонсон завёл мотор и резко развернувшись, погнал штабной внедорожник обратно в город.

– Конвой с продовольствием из Аркана будет здесь через два дня! – сказала Мэлюзина, обращаясь к Джонсону.

– Благодарю, Вас, Ваше Величество! – отвечал тот.

Клубы пыли развеялись и пленные остались одни. Постепенно один за другим морты начали подниматься, удивлённо оглядываясь по сторонам. Больше их никто не охранял.

* * * * * * * * * *

– Я прошу, я умоляю Вас, Ваше Величество, пощадите мою жену! – полковник Джонсон униженно стоял на коленях перед сидевшей на простом, деревянном стуле Мэлюзиной.