Адские ныряльщики

Икс подался вперед и вопросительно посмотрел на него.

– Прошу прощения, капитан. Вы были в инженерном отсеке, я не успел рассказать вам, – добавил Джордан.

– Показывайте, – потребовала капитан Эш.

Над столом появилась новая карта. Джордан вбил еще какие-то данные и показал увеличенный план восьмиугольного здания.

– Это завод «ИТК» на окраине Гадеса. Компьютеры «Улья» сообщают, что там выпускали ядерные топливные элементы и запчасти для корабельных генераторов. Вот только мы не знаем, осталось там что-нибудь или нет.

Капитан Эш внимательно разглядывала здание.

– Думаете, капитану Уиллису было об этом известно?

– Не уверен, – ответил Джордан. – Чтобы найти этот склад, мне пришлось изрядно попотеть. Если даже он о нем и знал, то, вероятно, отказался от этой идеи. Мы ведь, повторю, не знаем, есть ли там нужные нам материалы.

Капитан Эш расстегнула воротник мундира, потерла шею и посмотрела на Икса. Он знал, что сейчас будет. Она задаст ему вопрос, на который он не сможет ответить.

– Икс, как, по-вашему, стоит рискнуть и отправиться туда на разведку?

– Трудно сказать, капитан. Я совершил немало дайвов на объекты, которые на самом деле оказывались грудами строительного мусора или воронками в земле.

– Но ведь это объект «ИТК», – сказал Джордан, – их строили на века. Мне кажется, стоит проверить. На резервной мощности мы продержимся сорок восемь часов. Прыжок может совершить одна команда. Если у нее ничего не получится, у нас будет время отправить две другие в Гадес.

Капитан Эш глубоко задумалась.

– Это может ничего нам не дать, но попытаться можно. Лучше рискнуть одной командой и высадить ее за пределами штормовой зоны, чем отправить всех в Гадес.

– Согласен, – сказал Круз. – На ком же вы остановили выбор?

Икс и так знал, кого Эш собирается туда отправить. Он был лучшим дайвером, а Мерф, Сэм и Магнолия – новичками, то есть расходным материалом. На ее месте он поступил бы так же.

– Отряд «Хищник», – ответила Эш, глядя на Икса. – Завтра рано утром, как только Сэмсон стабилизирует корабль.

Икс тут же подумал о Тине. Шансы отсидеться и провести с ним время растаяли как дым. Он обещал Аарону присмотреть за Тином, но Круз прав: если хеллдайверы не отправятся на поверхность, Тин и все остальные погибнут.

В открытой двери столовой дрожали огоньки свечей. Громкие голоса манили Икса и его людей. Слышались разговоры, смех, и, как всегда перед дайвом, в них звучали возбуждение и страх.

Икс задержался у входа и внимательно посмотрел на штурмовые винтовки в руках двух полицейских. Учитывая чрезвычайную ситуацию, капитан Эш, наверное, приказала вооружиться чем-то посерьезнее. Безликие стражи порядка слегка кивнули, пропуская отряд «Хищник». На зеркальных щитках их шлемов мелькнули теплые отблески свечей.

– Похоже, на ужин мы опоздали, – заметил Мерф, поднимая защитные очки, и провел рукой по волосам.

– Какого черта они там празднуют? – спросила Магнолия. – Нашу верную смерть?

– Традиция, – вздохнул Икс. – Сама знаешь. В ночь перед прыжком мы собираемся вместе, выпиваем и закусываем. Некоторые потом траха…

Он замолчал на полуслове, но Магнолия поняла и усмехнулась. Команда ввалилась в столовую, и полицейские заперли за ними дверь. В два ряда стояли столы, заставленные пустыми тарелками и кружками, горели толстые свечи. Отряды «Аполлон» и «Ангел» давно ушли в отрыв. Дайверы сидели вперемешку, этим вечером оба отряда стали одной командой.

Тони и Круз, пошатываясь, встали, чтобы поздороваться с Иксом. Они обогнали его не только в еде. Каждый был уже навеселе и старался как можно быстрее напиться до полусмерти. Половине собравшихся это уже удалось.

– Рад, что вы наконец пришли, – сказал Круз и покачнулся. Из его кружки выплеснулось пиво.

Тони окликнул Катрину, которая отправилась за новыми порциями для своей команды:

– Штрафную каждому «Хищнику»!

Катрина взяла три полные кружки и стакан пойла покрепче. Икс смотрел, как она идет через комнату. Протянув ему стакан, девушка улыбнулась, на ее щеках появились ямочки.

– Спасибо, – сказал он.

Катрина подмигнула и вернулась на место. Теперь у каждого было что выпить, и Тони сказал:

– Ну, и какого черта мы ждем? Времени мало, дело дрянь, так давайте выпьем!

– За что? – спросила Магнолия.

– За жизнь, – ответил Тони.

– И за всех, кто потерял близких, – добавил Икс, поднимая стакан.

А когда алкоголь прожег путь от глотки в желудок, подумал об Аароне, Уилле, Родни и всех остальных.

Он нашел где сесть и помахал своей команде, чтобы они к нему присоединились. Их ждало пиршество. Миски лапши, над которой поднимался пар. Тарелки с кабачками, наваленными горкой, со шпинатом и помидорами. Тут были даже яблоки. На миг перед мысленным взором Икса предстали голодные, изнуренные лица обитателей нижних палуб. Из них никто такого даже не пробовал – ни разу в жизни, а дайверов так кормили перед каждым прыжком. Это показалось ему несправедливым.

– Не занято? – спросил Мерф.