Адские ныряльщики

Когда подводит снаряжение, легче всего свалить вину на техника, но Икс никогда не винил Тая. Тай был перфекционистом, и если что-то ломалось, то только из-за ветхости материала, как и все остальное на корабле-динозавре.

Он достал из шкафчика доспехи – единственную часть снаряжения, которой он полностью доверял. Жесткий матово-черный полимерный пластик не раз спасал его во время прыжков.

Он втянул живот, застегнул костюм спереди, надел доспехи. Его примеру последовали остальные члены отряда. Первым закончил Сэм, подошел и встал рядом. Вместе они наблюдали за Мерфом, сражавшимся с пряжками на костюме Магнолии. Наконец он их застегнул и довольно хмыкнул.

– Ну что, ребята, порядок? – спросил Икс.

Магнолия неуклюже повернулась к ним.

– Эта штуковина всегда была мне не по размеру.

Тай подошел к ней и сказал:

– А ну, вдохни… – Он просунул под пластину ее доспехов палец и заявил: – Можешь дышать, значит, можешь и прыгать.

Услышав металлический скрежет, они повернулись. Вошел Джордан. Его сопровождали два охранника, каждый из них нес железный ящик.

– Все готово? – спросил лейтенант.

– Да, ждали только вас, – ответил Икс, и начал доставать из ящиков пистолет, дополнительные магазины и разгрузку, набитую ракетами и патронами для дробовика. Потом взял «бластер», сунул его в кобуру.

Дождавшись, когда команда разберется со снаряжением, он сказал:

– На поверхности у нас будет примерно два часа на поиски здания, где, по информации, полученной лейтенантом Джорданом, могут находиться топливные элементы и клапаны. Проверьте и перепроверьте оружие. Я не хочу, чтобы у нас были проблемы, особенно если придется столкнуться с сиренами.

Синие глаза Магнолии расширились, но она промолчала.

Дайверы зарядили «бластеры» патронами для дробовиков и осветительными ракетами. Икс сунул в пистолет магазин, оттянул затвор, чтобы загнать патрон в патронник, и поднял рычажок предохранителя.

Вскоре подтянулись другие отряды, отсек наполнился голосами и шумом последних приготовлений. Рядовые хеллдайверы и командиры отрядов, набившиеся в отсек, чтобы попрощаться с ними, смотрели на бойцов «Хищника», стоя у противоположной стены.

Икс кое-как влез в свой ставший слишком тесным костюм, несколько раз наклонил вправо-влево голову, надел шлем и вставил в отделение на груди батарейный блок. На щитке шлема появился экран. Все системы работали исправно.

– Пора, – произнес Икс.

Ему не терпелось стартовать. Он не любил ждать, ненавидел, когда на него глазели, и быстро повел свою команду через отсек к лестнице.

– Удачи, «Хищник»! – сказал кто-то им вслед.

Икс, уже поставивший ногу на первую ступеньку, обернулся и увидел капитана Эш. Ее слова подхватили другие дайверы, но их он уже не слышал. Все его мысли были сосредоточены на предстоящем задании – не на других отрядах, не на угрозе бунта, не на «Аресе» и даже не на Тине. Значение теперь имела только стоявшая перед ним задача, которую он должен выполнить, чтобы «Улей» и дальше оставался в воздухе.

Когда он поднимался по лестнице, ориентиром ему служила красная светодиодная лампочка. Наверху Икс повернул колесо, разблокировал люк и толкнул его. В тоннеле свистел ветер. Икс повернулся к нему лицом и посмотрел во мрак, который был таким плотным, что казалось, будто он окутал корабль и теперь сжимает его в объятиях.

Когда глаза немного привыкли к темноте, он увидел наверху свет – слабый отблеск золотистого луча. Там, над его головой, за черными тучами пряталось солнце.

Подхватив бинокль, Уивер с трудом лез вверх по склону. Но, выбравшись на улицу и сделав всего несколько шагов, он поскользнулся и покатился обратно в вихре ледяных осколков.

– Не-е-е-е-т! – застонал он, вскакивая на ноги.

Из тоннеля за его спиной доносились вопли. Твари выбрались из ямы и на четвереньках, упираясь в землю когтями, больше похожими на ножи для тактического боя, ринулись к нему. Шипы на их спинах раскачивались из стороны в сторону.

Уивер из последних сил яростно цеплялся пальцами за лед, но снова соскользнул вниз. Он слышал пронзительные вопли, стук когтей, и ему хотелось свернуться в клубок и спрятаться, как он делал в детстве, когда выла сигнализация «Ареса». Но тут не было ни кровати, под которую можно залезть, ни чулана, где можно спрятаться. Уивер оказался на открытом пространстве, беззащитный и уязвимый.

Когда твари подобрались ближе, он схватился за револьвер, но не смог его вытащить. Похоже, ствол примерз к батарейному блоку. Глядя на безглазые морды и ухмылявшиеся пасти, Уивер несколько раз рванул револьвер из кобуры.

Твари вот-вот набросятся на него. Он уже видел не только гребни на их головах, но и покрывавшую их короткую шерсть. Он схватил револьвер обеими руками, и наконец ему удалось освободить примерзшее оружие, но от резкого движения он оступился, качнулся назад, и в этот момент батарейный блок вывалился из гнезда и упал на снег между ним и тварями.