Адские тени

Жизель камнем полетела вниз. Звук удара тела о замерзшую землю заставил меня содрогнуться и породил новую волну криков. Шея Жизель свернулась под неестественным углом, глаза закатились, а из ушей и приоткрытого рта потекла кровь, быстро собираясь в лужу под распластавшимся телом. Только что дышавшая женщина превратилась в сломанную куклу. Меня скривило, а в память ворвались образы убитых смутьянов, возле трупов которых также разливалась кровь, пока я безжалостно сжимала в кулаке их сердца.

Гарри бросился к супруге, но на полпути рухнул на колени и неуклюже пополз к трупу, на удивление искренне и сокрушенно рыдая.

А из толпы вырвался рыжеволосый мужчина в бриллиантовой маске и побежал к воротам, стремясь покинуть территорию особняка.

Не замечая нацеленных на него сабель и творившейся вокруг суматохи, Кайлан рванул следом за беглецом и в два шага нагнал его. Схватив мужчину за плечо, развернул его и с размаху врезал кулаком в нос. Незнакомец завалился в снег, заливая белоснежный настил алым, а Кайлан, сжав его глотку, принялся наносить новые удары. Мужчина извивался и громко ругался, пока Селье превращал его лицо в кровавое месиво, вбивая в кожу бриллианты.

За спиной Кайлана столбом вырос Лионель и оттащил его от несчастного, удерживая руки лорда по швам. Селье в разы превосходил своего помощника по силе и мог с легкостью сбросить его хватку, но он не сопротивлялся и позволил себя отодвинуть. Скорее всего, не хотел подбрасывать в костер всеобщей паники дровишек.

Кайлан был жесток, но прилюдно избивать парня после обвинений в демоническом начале – не самая лучшая затея.

Я застыла в толпе и принялась искать взглядом Клару и Микаэля. Как бы дальше ни разворачивались события злосчастного вечера, здесь становилось небезопасно. Необходимо было срочно увести подругу и ее скромного обожателя подальше от места стычки власти и магии.

Но среди народа я не различила ни кудри фрейлины, ни несуразно худого и высокого лекаря. Пока я крутилась по сторонам, внутри нарастала жуткая паника. Огибая разбегавшихся людей, я двинулась обратно к саду, где недавно видела сладкую парочку.

Кто осмелился одновременно подставить Селье на глазах у всей элиты Франсбурга и покончить с супругой Бирксона?

Елена.

Только она обладала достаточной властью, чтобы безнаказанно вытворить такое. А это значит, что новый лазутчик тетки не просто добывал необходимую информацию, а перешел к действиям.

Голова резко закружилась, я едва устояла на ногах и лихорадочно вдохнула, пропустив через себя отрезвляющий морозный воздух. Если Елена приказала расправиться с Селье в обход меня, значит, Ричард уже донес о моей измене.

Словно прочитав мои мысли, на пути возник Рич. Я хотела кинуться на него и подобно Селье впечатать предателя лицом в снег, но быстро вильнула в сторону, скрываясь в толпе, чтобы он меня не догнал.

Ричард всегда умел двигаться бесшумно и быстро. Я миновала двух рыдающих женщин, которые крепко обнимались и заливали слезами одежду друг друга, и тут запястье обвили цепкие пальцы в кожаных перчатках. Адреналин забарабанил в груди и тени, пронзив позвоночник холодом, преобразовались в пласт заостренной тьмы, готовой вспороть глотку бывшему другу.

Я развернулась как раз в тот момент, когда он едва не напоролся на теневое лезвие.

– Спятила! – тихо возмутился Ричард, и я нехотя развеяла тени. Прошлое не позволит собственноручно убить его. Чтобы между нами сейчас ни происходило, я слишком многим ему обязана. – Мало того, что тебя могли увидеть, так ты чуть меня не прирезала, Адель!

– А может, ты заслужил! – шипя, парировала я. Придвинувшись к Ричу, я вдохнула аромат его длинных волос, от которых пахло не привычной мятой, а подвальной сыростью.

Я свела брови к переносице:

– Где тебя носило?

Ричард сжал мою руку до боли и, склонившись надо мной как коршун, прошептал:

– Ты ходишь по лезвию ножа, Адель. Если хочешь жить, вспомни, на чьей ты стороне.

Он исчез так же внезапно, как и появился, слившись с царившей возле особняка суетой.

Я растерла руку, унимая покалывание, и тут воздух пронзили выстрелы. Меня разом оглушили хлопки, топот ног и визг. Я вертелась как юла, силясь разобрать, что происходит. Но надвигающаяся толпа людей, столкнувшись со мной, как сошедшая с горы лавина, теснила в противоположную от громких звуков сторону, а миниатюрный рост не позволял увидеть ничего дальше замысловатых причесок дам, которые давили со всех сторон.

Кто-то наступил мне на ногу острым каблуком. Я ахнула, а следом меня ударили плечом, повалив на землю. Нос встретился с примятым снегом и неприятно защипал.

Я оказалась в западне. Люди бежали и бежали, не обращая на меня внимания. Лодыжка вновь полыхнула от боли, а новый выстрел прозвучал слишком близко. Я инстинктивно накрыла голову руками и потянулась к теням, желая срастись с ночью, сделаться бестелесной и унять боль.

Но тут толпа резко поредела. Меня подняли под локти и куда-то потащили. Я висела в руках Лионеля, а лорд отгонял напуганных гостей револьвером, пока мы не выбрались из натиска бросившихся к выходу людей.