Адские тени

Мы двигались по саду, окруженному высокими кустарниками. На листьях, еще не успевших полностью опасть, поблескивала легкая изморось. Я оторвала листок от ближайшего шиповника и покрутила его в руке, любуясь, как снежинки скатывались вниз.

– Наше расследование зашло в тупик, а время поджимает. Без улик от лазутчиков мы ничего не сможем противопоставить королеве, а Елена скоро поймет, что моя миссия кардинально изменилась, и обвинит в предательстве.

Листик упал на остывшую землю, и я раздосадованно выдохнула.

Кайлан переплел наши пальцы, согревая мою ладонь в своей. Я не стала сопротивляться. Мы и так зашли слишком далеко, и проблема крылась даже не в нашем взаимном влечении, а в чем-то более глубоком.

– Когда все тайное станет явью, вы поймете, как поверхностны ваше переживания.

– Но как? – я встрепенулась. Поскрипывая снегом под ногами, мы продвигались к фонтану в центре сада. Кайлан непонимающе вздернул бровь, требуя разъяснений. – Как я могу доверять вам, когда вы постоянно обманываете…

– Я никогда вам не лгал, Адель, – остановил меня Селье и заправил трепавшийся на ветру локон мне за ухо. Легкое прикосновения напоминало ворох иголочек, разом воткнувшихся в кожу: так остро тело воспринимало его ласку.

– Но вы всегда говорите загадками и умалчиваете правду, либо переворачиваете ее так, как выгодно вам.

В тени высокого дерева рядом с нами кто-то зашевелился. Кайлан дернул меня за руку и завел за фонтан, приложив указательный палец к своим губам. Я послушно замолкла и на миг осторожно выглянула из-за укрытия.

Селье тщетно пытался сдержать улыбку, углы его рта подрагивали вместе с плечами. Кайлан выпустил мои пальцы и оперся на трость в ожидании реакции.

В груди расцвел неподдельный восторг от увиденного. На изогнутой лавочке в нескольких метрах от нас сидели довольная Клара и робеющий Микаэль. Лекарь наклонился к ее скрытому тенью дерева лицу и вытянул губы в трубочку. Оба сидели, зажмурившись, поэтому не видели наших ухмыляющихся в ночи физиономий.

Микаэль звучно чмокнул мою фрейлину в щеку, приоткрыл один глаз, но нас не заметил, и начал крутить губами, ввинчиваясь в Клару.

Я тихо захихикала, прикрыв рот ладонью. Кайлан хотел отпустить язвительную реплику, но пошутить над неопытностью юноши не успел.

Леденящий душу крик ворвался в сад вместе с промозглым морским ветром. Мы одновременно развернулись на звук, который долетал от поместья.

Пока я непонимающе хлопала ресницами, Кайлан уже пронесся мимо, помчавшись к толпе возле крыльца.

На карнизе третьего этажа стояла мадам Бирксон и пыталась покончить с собой.

Глава 19

Наплевав на тропинку, я напролом понеслась к величественному дому по заснеженному газону. Кайлан уже достиг входа и распихивал зевак локтями, пытаясь подобраться ближе. Гости праздника, задрав головы, смотрели на напуганную женщину, которая тряслась и придерживалась за подоконник. Когда-то собранные в высокую прическу волосы мадам Бирксон растрепались, она прижимала руку к груди и горько плакала.

На подходе к негодующей толпе я выпустила тени. Тьма, смешиваясь с покровом ночи, незаметно потекла к ногам мужчин и женщин. Щипая их за лодыжки, она прокладывала мне путь в самую гущу разворачивающихся событий.

Прямо под карнизом стоял Гарри Бирксон и эмоционально жестикулировал, а рядом с ним нервно мельтешил Калеб, не отрывая взора от несчастной женщины наверху.

– Жизель! – взревел бурбон, привлекая внимание супруги. – А ну, прекращай этот вопиющий спектакль и вернись обратно в дом!

– Ох, натерпелась бедняжка! Наверное, застукала Бирксона с очередной шлюхой в их комнате, вот и не выдержала унижения, – прозвенел женский голос среди люда.

Гарри метнул в гостей убийственный взгляд и вновь вскинул голову к супруге.

– На сегодня хватит смертей, дорогая! Ты же знаешь, как я строптив в постели, – он похабно хохотнул, похлопывая себя по обрюзгшему пузу. Даже доведя супругу до края, он не желал упускать возможности похвастаться непристойными делишками перед окружающими. Я едва сдержала рвотный позыв. – Но со сколькими бы женщинами я ни возлег, в сердце живешь только ты! – привел жалкие доводы кривозубый бурбон, чтобы успокоить Жизель.

Женщина зарыдала надрывнее, и ее нога соскользнула. Собравшиеся затаили дыхание, готовясь к худшему, но мисс Бирксон умудрилась удержать равновесие и остаться на карнизе.

– Не глупи, Жизель! – уже с нажимом заорал Бирксон. – Полезай обратно в окно!

Рядом со мной кто-то шумно засопел. Я повернула голову и увидела чересчур сосредоточенного Лионеля, будто он продумывал какой-то план.

– Не могу! – через слезы отозвалась мадам Бирксон, а потом ее безумный взгляд обратился к Кайлану, который стоял ближе всех к Гарри и Калебу. – Чертов демон не позволяет! Я слишком много знаю!

По толпе пронесся рокот возгласов и крик ужаса. Все тотчас развернулись к Селье. Дамы начали пятиться к дверям особняка, мужчины обнажать сабли, а Лионель двинулся к Кайлану, на ходу выхватывая спрятанный в кобуре револьвер, чтобы защитить.

И тут случилось сразу три события.