Адские тени

В Оманксе плавали души грешников, которые при жизни нашли свою слабость в отчаянии – грехе Астарота. Река брала начало из его Круга и протекала по всему аду, заканчиваясь в Бездне Тьмы. От мутных вод, в которых тускло поблескивали крошечные шарики – плененные души, – поднимался плотный пар, заволакивая мост. Мэгги позади меня недовольно застонала. Она ненавидела все, чем владел Астарот, поэтому и осталась в мире людей после войны, присягнув на верность моему греху.

Возле проходной нас встретил рогатый лакей. Заметив меня, он низко поклонился и выпрямился только с моего позволения. В отличие от стражей прислуга брата была обязана проявлять учтивость к другим высокопоставленным чинам.

В замке зной ощущался не так сильно, хотя любовь Аваддона к огню в преисподней веками выводила меня из себя, будто он везде стремился добавить излишеств. Цитадель по периметру окружали факелы, а на каменных стенах внутри холла горели сизые канделябры. Каждому Кругу ада принадлежал свой цвет, придавая главному – черному – отличий правящих домов. Поэтому во владениях Аваддона, смешиваясь с ониксом, тут и там проглядывал, сизый и серебряный, а в моем замке – алый и золотой. Следуя многовековым традициям, я не смог отказаться от красного даже во Франсбурге.

Подоспевший к нам другой лакей в сопровождении стражников в блестящих черных доспехах предложил Марго и Лионелю проследовать за ним вглубь замка. Меня же сопроводили по длинному коридору в тронный зал. На ходу я поправил фрак и пригладил волосы, натянув на лицо любимую гримасу безразличия, которая тщательно укрывала волнение за Адель и трепет перед нашей встречей после неоднозначного расставания.

Мне предстояло столько ей объяснить!

Тяжелые створки распахнулись, пропуская меня в залитый ярким светом зал. Я слегка прищурился и гордо шагнул вперед. После аудиенции с Аваддоном я потребую встречи с Адель. Брат ошибочно верит в «козырь в рукаве» – что он может манипулировать мной из-за плена Азазеля, – но все не так просто. И сегодня я это докажу.

Первым в глаза бросился трон, из-под которого поднимался вихрящийся мрак, преобразовываясь в руки мертвецов, обхватывающие высокую спинку. Аваддон вальяжно развалился на нем, скучающе подперев голову кулаком, словно мое появление его никак не волновало.

Брат не скромничал в представлениях, демонстрируя мне силу и власть. На бледных щеках Аваддона блестели сизые чешуйки, а на пальцах в свете темного хрусталя искрились длинные когти – признак его полного демонического обличья. Я позволил тьме заполнить организм, выпуская монстра вовне. Голову закололо, и я почувствовал, как пробиваясь сквозь кожу, проступают рога.

Аваддон кратко взглянул на меня. Я отстраненно остановился возле пьедестала и сунул руки в карманы брюк.

– Рад видеть тебя, Асмодей, – начал он аристократичное приветствие. – Слышал, вы выполнили задуманное Люцифером, и Абракс готовится к тому, чтобы армия демонов полностью захватила королевство, а в будущем переключилась на Барксиль и Южные Острова.

– Твои сведения верны, – сухо ответил я. – Поэтому я здесь. Люцифер приказал отправить Адель в его Круг, чтобы Небо не могло помешать нам выполнить задуманное. Настоящий Грааль не найден; если мы не разберемся, как использовать силу Адель не во вред нам, а для защиты, вмешаются ангелы…

Аваддон резко вскинул руку, останавливая поток слов. Мне захотелось выплеснуть в брата силу и заставить его свернуть себе шею, но я сдержался. Пока Адель здесь, разжигать бойню на вражеской территории опасно, поэтому я крепко сжал челюсти, чтобы не наговорить лишнего.

– Приказ Люцифера больше не актуален. Адель останется в кругу Смерти, и все решения, связанные с ней и использованием ее магии, теперь тоже принимаю я.

Что-то внутри оборвалось, будто меня скинули с крутого склона, но я быстро взял себя в руки. Нельзя позволять брату давить на мои слабости и подстегивать ими свое превосходство.

– Ты не можешь ослушаться приказа отца, Аваддон. Если Люцифер решил переместить девчонку, так тому и быть! – Я вложил в голос столько настойчивости и угрозы, что в зале задрожали стекла и подсвечники на низких столах. Идя сюда, я был полон решимости выкрасть Адель под предлогом перемещения во владения Люцифера и спрятать там, где никто до нее не доберется, пока не разберусь со всеми, кто решит отнять мое сердце.

– Вообще-то, могу… – склонив голову набок, как бы насмехаясь, парировал брат. – Ты не хуже моего знаком с законами ада. Мы не приветствуем любовь, но почитаем единый союз, который выбираем для подкрепления силы или власти Круга. Так отец когда-то объединил бескрайнюю преисподнюю с великой магией дочери Творца – Лилит. Наша мать неприкосновенна, ее власть неоспорима, а их союз нерушим.

Болезненный спазм сжал горло. Тьма полилась по венам, желая вырваться и уничтожить Аваддона, а брат торжествующе прихлопнул в ладоши.

– Не кипятись, Дей. Ты же не хочешь произвести плохое впечатление на новоиспеченную королеву Смерти, которая и без того тебя ненавидит?