Адские тени

Страх завладел всеми клетками. Я угодила в новые, куда более жестокие реалии. Невидимый кулак сдавил легкие при одной только мысли, что Кайлан может пострадать. Глупо было переживать за мужчину, который, не моргнув глазом, уничтожил все хорошее, что между нами было, и подверг опасности невинных жителей Абракса, но зажженный в моей душе огонек все еще предательски тянулся к нему.

– Плевать мне на вашего брата! – соврала я, силясь уничтожить хотя бы один рычаг воздействия. Если Аваддон узнает, насколько глубоко я впустила в сердце Кайлана, его манипуляции превратятся в пытки.

Демон скупо улыбнулся и, наклонившись, сочувственно провел по моей щеке костяшками пальцев.

– Ложь вам совершенно не к лицу. Выбирайте, Адель, какой плен предпочтете: одинокую башню и смерть всех, кто вам дорог, или еще одно разбитое сердце, взамен которого я преподнесу свое…

Эпилог

Кайлан

Круг Смерти приветствовал беспощадным зноем и сухостью, от которой першило в горле. За столетие я отвык от удушающей жары, властвующей в преисподней.

Я двигался к высеченному в скале высокому замку из оникса, принадлежавшему моему старшему брату. Достаточно было бы свернуть с мощеной гравием широкой тропы, пройти Кровавый Лес, и я бы вернулся домой.

Зажмурившись, я немного замедлился. Идущая позади Марго едва не столкнулась с моей спиной, вовремя меня обогнув. Я и не думал, что так тосковал по кругу Похоти, пока не очутился к нему так близко. В голову водоворотом ворвались образы: искрящиеся стены из черного мрамора, замысловатые фонтаны, разгонявшие духоту, и трон, который я самовольно оставил, чтобы исправить ошибки…

Тряхнув головой, я прогнал прочь неуместные переживания и двинулся дальше.

В замке брата меня ждало новое испытание. Встреча с той, ради которой я был готов отказаться от плана отца по захвату людского королевства.

Прожив длительное время в Абраксе, я прикипел к людям. Да, греховных личностей там жило не меньше, чем в аду, но королевство населяли и те, кто не заслуживал гнить в чистилище и отдавать Люциферу души для противостояния Небу. Я припомнил продавщицу из булочной, которая при любой возможности строила глазки, наплевав на мою репутацию зловещего хозяина города, и радушную сестру-близняшку погибшей Лоры, искавшую лучшей жизни.

Но все это уже не важно. Елена подвела меня под монастырь, а Ричард Мэтью, благородно стараясь защитить Адель от кары тетки в случае провала со мной, раскрыл ее личность Аваддону. Теперь я не мог предотвратить войну, но, став ее полководцем, я все еще был способен повлиять на количество ненужных жертв и наконец вернуть свои силу и бессмертие, чтобы защитить Адель от любой угрозы.

Меня подтолкнули в спину, выдернув из раздумий. Повернув голову, я увидел, как Лионель указал подбородком на видневшийся вдали замок.

– Вам лучше сосредоточиться, милорд. Аваддон ждет вас не просто с докладом о порабощении Абракса, уверен, он приготовил нам немало сюрпризов.

Я предупреждающе скрипнул зубами, и Лионель, почтительно склонив голову, отскочил от меня на целый метр. Мне и без нравоучений хватало нервов, ведь чтобы подобраться к логову зверя, приходилось прикидываться добычей.

Однако все, что меня по-настоящему беспокоило, уже месяц томилось в замке Аваддона. Я рвался к ней, как к оторванному куску души, чтобы объяснить все, что не смог поведать перед встречей с Еленой.

Наверное, Аваддон прав: длительная жизнь вне преисподней слегка очеловечила меня, как любовь иногда перерастает в грех – похоть или безумство. Я понял это еще с Софией, когда не смог использовать в корыстных целях наивную девушку, которая, плача по ночам в мою рубашку, умоляла помочь им с Азом быть вместе. А потом я все испортил… Тьма и порок всегда берут верх. Но встретив Адель, я осознал, что демон внутри хоть и остался так же свиреп, но ради нее был готов сдерживать убийственную магию. Никто не мог жить без воздуха, а взбалмошная и худая до неприличия девчонка, стоны которой не просто питали силой, а наполняли теплом ожесточенную душу, стала для меня тем, чем я не мог надышаться.

Брат жил местью. Он не отступит, пока не сломит меня, такова его сущность – уничтожать. Но я надеялся на лучшее: что Аваддон не заметил моих чувств к принцессе и расценил заботу о ней, как единственную возможность выпустить демонов на свободу. Поэтому я даже не посмотрел на Адель, покидая поляну, а когда обернулся – она уже исчезла в арке, забрав мое растерзанное сердце с собой.

Высоко над головой, разгоняя перепончатыми крыльями серые облака, пролетел демон младшего ранга – разведчик Аваддона. Я поймал его на крючок магии, заставив мерзкое существо рухнуть ничком на землю. Просвистев в воздухе, демон с грохотом повалился в пыль перед замком.

Брат хотел удостовериться, что мы приближаемся что ж, теперь ему скажет об этом размазанная о гравий туша приспешника.

– Входите, – низкорослый стражник, едва доходивший мне до плеча, разъединил пылающее огнем копье с собратом по службе и пропустил нас к каменному мосту, перекинутому через извилистую реку.