Адские тени

Я заколебалась и поздно сообразила, что Кайлан, шурша снегом под ногами, двинулся за младшим братом в лес, даже не простившись со мной. Марго и Лионель семенили за удалявшейся процессией следом, оставив меня наедине с Повелителем Смерти.

Заметив мое сконфуженную физиономию и встревоженное состояние, Аваддон предложил:

– Хотите стишок?

– Стишок? – переспросила я срывающимся голосом. Уж что-что, а услышать настолько нелепое в нынешней ситуации предложение от Принца Ада я не рассчитывала.

– Вот видите, я вас уже заинтриговал, – дружелюбно сказал Аваддон. – Не противьтесь судьбе, Адель, вы все равно отправитесь в ад. Так что лучше лично принять мое предложение, а иначе я затащу вас туда силой. – Меня удивляло, как в одном предложении Аваддон смог совместить и любезности, и угрозы.

Вложив расцарапанную ладонь в холодную руку пугавшего меня до дрожи мужчины, я сообразила, что выбор невелик. Лучше уж с гордо поднятой головой шагнуть в пасть монстра, чем меня туда позорно впихнут и проглотят, даже не подавившись.

Я встала на подкашивающиеся ноги. Аваддон любезно отряхнул мое пальто от прилипшего к ворсу снега. Закончив, он без спроса переплел наши пальцы, но я не стала вырываться.

От Смерти не убежишь…

– После перехода в ад вы потеряете сознание. Мозг людей плохо приспособлен к скачкам в пространстве. – Я шумно сглотнула. Перспектива остаться беззащитной в кишащем демонами месте совершенно не радовала. – Как я уже упоминал, вас никто не тронет, если будете паинькой.

И вот опять его кнут и пряник!

Аваддон медленно повел нас к залитой моей кровью арке.

– Помню, как увидел вас здесь. Вы невероятно смелая для молодой аристократки.

– Вы многое обо мне не знаете, – буркнула я, с опаской поглядывая на простиравшийся за каменным сводом алый небосвод преисподней.

– Тоже верно, – кивнув, согласился Аваддон и резко перескочил на другую тему. – Вам пришелся по вкусу букет?

У меня почему-то вспыхнули щеки, и я попыталась увильнуть от щекотливого вопроса.

– Вы обещали зачитать стих. – Мы остановились у входа в ад, я чувствовала исходивший оттуда зной и порывистый ветер с примесью дыма.

– Ах да… – Аваддон развернул меня к себе лицом, обхватив мои плечи, и светящаяся в его взгляде порочность напомнила Кайлана. – Думаю, вам понравится данное произведение, оно поможет во многом разобраться. Может, не сейчас, но в будущем точно.

У меня похолодели пальцы от предчувствия чего-то нехорошего. Хотя куда еще хуже! А Принц Ада изрек обещанное:

– Семь греховных сыновей воспитал
проклятый Сатана,
но кроме них у него была племянница одна,
дочка брата с горячей пылкой кровью,
которую дядька в сердцах
нарек любовью…

Задумавшись, я не заметила, как Аваддон завел нас в арку. Тело столкнулось с чем-то вязким, я вновь попала в межмирье, и свет померк. Последнее, что я ощутила, – как крепкие руки бережно притянули меня к груди.

Я лежала на спине и созерцала высеченный из черного камня высокий потолок. Немного повернув голову вбок, постаралась рассмотреть свою темницу детальнее. Я ожидала обнаружить крепкие решетки, цепи и заржавевший ночной горшок, но увиденное поразило до глубины души.

Подо мной находилось вовсе не сено, как я сначала предполагала, а резная широкая кровать с мягчайшим матрасом. Из высоких окон в просторную комнату лился тусклый свет местного солнца, которое напоминало темно-багровую кляксу на алом небе. Сизые портьеры дрожали от сквозняка, проникавшего в приоткрытую форточку. Рядом с окном стояло бархатное кресло с высокой спинкой, в котором, закинув ногу на ногу, сидел Аваддон.

Багровый свет подсвечивал его со спины, делая очертания демона красными, а силуэт темным. Создавалось впечатление, что Аваддон насыщается им. Длинные волосы он заплел в тугую косу, перевязав лентой на конце, а верхние пуговицы черного камзола расстегнул, приоткрыв точеную грудь.

Повелитель Смерти сложил руки в замок и подпер ими острый подбородок, ожидая моего полного пробуждения.

Я привстала на локтях, привалившись спиной к многочисленным подушкам. Грязное пальто исчезло, как и порванная сорочка, теперь мое тело облегал атласный халатик синего оттенка.

– Где мы? – спросила я, сразу переходя к сути дела. Вряд ли Аваддон так сильно беспокоился о моем состоянии, что бескорыстно дежурил рядом с кроватью. Он здесь, чтобы обсудить мою новую жизнь и правила, которым необходимо следовать в его владениях.

– Круг Смерти, ближайшее королевство к сердцу ада и замку Люцифера.

Меня передернуло, но я осмелилась задать еще один вопрос:

– И что теперь, запрете меня в башне, охраняя, как дракон? – Я обвела взглядом шикарные покои, выдержанные в готическом стиле с преобладанием тяжелого камня и замысловатых вензелей.

– Можно и так, – Аваддон чуть подался вперед, показав бледное лицо из тени. – Но у меня есть более интересная сделка.