Адские тени

Кайлан напрягся, и его грудь уперлась в мои лопатки, точно он глубоко вдохнул и долго не мог выдохнуть.

Ричард, выругавшись, попытался освободиться, чтобы отомстить хихикавшей над распластавшимся телом фурии, но не сумел сдвинуться с места. Мэгги повернулась к нам и присела в отрепетированном до идеала реверансе: мол, всегда пожалуйста.

Клара вырывалась и громко плакала, я же плетью повисла в руках Кайлана, но не из-за его магии, а от полного бессилия. Смерть Микаэля вырвала из меня стержень.

– Ум и подстегнутая любовью смелость – опасная смесь. Такие долго не живут, увы… – высказался Аваддон и вновь кивнул Мэгги.

Она подступила к сотрясавшейся в рыданиях Кларе. Подруга задергала руками, и я заметила, что на ее левом запястье все еще блестел заколдованный королевскими магами браслет. И пусть он не подействует на Принцев Ада, но сможет уберечь ее в будущем, которое я, несмотря ни на что, вознамерилась подарить своим друзьям, жертвовавшим всем, чтобы уберечь меня.

– Чего вы хотите? – громко выкрикнула я, и с ближайших деревьев осыпался снег. – Я сделаю что угодно, только не трогайте их!

Ричард, приоткрыв рот, попытался воспротивиться моему опасному заявлению, но тьма, повинуясь Аваддону, зажала жгутом ему рот. Марго – слава Всевышнему! – замерла возле Клары с занесенными над ее горлом когтистыми пальцами. Лионель что-то приговаривал возле мерцавшей арки, поддерживая заклинанием ее магию.

Мой вопрос стал отвлекающим маневром. Я не привыкла сдаваться без боя, даже если знала, что игра не стоит свеч. Хотя нет, сейчас я могла кое-что выиграть от своей безумной идеи.

Жизнь преданных друзей!

Прислушавшись к себе, я нащупала крепкий купол тьмы, наброшенный на магию теней. Данная сила не походила на крючки Повелителя Похоти, делавшие из меня марионетку в чужих руках. Она была схожа с моей – холодная и сильная, – но ощущалась по-другому, как лишний палец. Боль и ярость, порожденные трагичной гибелью Микаэля, пленом друзей и нависшей над королевством угрозой, уже кромсала чужеродный барьер тысячами осколков разбитого сердца. Через трещины в искусственно возведенной у меня внутри клетки пробирались плененные Аваддоном тени. Демон мог влиять на мою силу, а значит, я могла бороться с его, стоило только поддать огня, что уже сжигал нутро мукой потерь и лжи.

Мне требовалось несколько минут, чтобы освободить друзей и с их помощью предупредить совет Абракса о надвигающейся угрозе. Я никогда не грезила желанием взойти на трон, но и позволить целому королевству сгинуть по моей вине, расплачиваясь за ошибки Елены и моей матери, я не позволю.

Перед глазами все еще стоял образ умирающего Микаэля. И Кайлана, который буквально пару часов назад едва не признался мне в любви, а сейчас сжимал в объятиях смерти.

Однажды Ричард показывал, как высвободиться из подобного захвата, если смутьян на задании скрутит меня сзади. Припомнив полезный урок, я оттолкнулась ногами от земли, потревожив стелившийся по снегу редкий туман, и со всей силы врезала Кайлану затылком в нос. Он зашипел сквозь зубы и ослабил хватку. Мимолетного замешательства вполне хватило, чтобы крутануться и высвободиться из его рук.

Аваддон попытался схватить меня и притянуть к себе, но пласт освободившихся из-под его контроля теней цепями скрутил мощного демона. Руки Аваддона прижались по швам, а ноги склеились вместе. Он зарычал, сражаясь с моей силой.

Лионель закончил бормотать заклинание и выругался, когда я рванула через поляну к друзьям, пересиливая боль в груди. Демоническая магия впились под кожу, приказывая остановиться, но всепоглощающая ярость сжигала все ментальные мосты, замедляя проникновение Кайлана в разум.

Время.

Мне нужно было выиграть недолгие минуты, чтобы освободить Клару и Рича. Жаль, кадило больше не получится использовать: угли намокли, а чаша валялась неизвестно где. Но я верила всем сердцем, что друзья сумеют выбраться из Сумрака живыми. Рич – маг, подруга, как оказалось, тоже не так проста, они смогут. Обязаны!

Отскочив от Клары, на моем пути выросла взбешенная Марго. По меньшей мере, она желала вцепиться мне в волосы, а лучше – закончить начатое с сердцем. Одинокий крючок все же пробился через мою ярость и предупреждающе уколол затылок, но резко отступил. Я даже обернулась от удивления, чтобы увидеть, как Кайлан подмигнул мне.

Он что, черт возьми, спятил?

Наплевав на странности Селье, я схватилась за рану, как за напоминание о карательных действиях Марго и, развернувшись лицом к ненавистной фурии, выпустила теневые щупальца на свободу.

Тьма молниеносно метнулась к ней, обратившись во множество осколков, и норовя проткнуть насквозь Марго. Она в панике завизжала, но крючок вновь вонзился в сознание, на этот раз потянув мой разум в чужой плен.

«Мэгги должна выжить, если хочешь спасти свою фрейлину и любовника», – звучавший в мозгу голос Кайлана наполнился ядовитой ревностью на последнем слове.

Справедливо, что Селье защищал тех, кто ему дорог, но зачем он помогал мне после всего, что натворил?