Адские тени

Все еще не веря, что фрейлина цела и невредима и даже умудрилась прийти мне на выручку, я затряслась и сильнее расплакалась. Интуитивно я понимала, что, раненая и лишенная магии теней, не смогу ничего противопоставить Принцам Ада, не успею спасти ни себя, ни Ричарда. Поэтому появление друзей можно было расценить как чудо, словно сама судьба боролась за меня.

Микаэль с перекошенным набок пиджаком добежал до нас и высоко поднял над головой чашу. Синий дым, обволакивая поляну, каким-то образом сдерживал от атаки демонических братьев и их верных помощников.

Клара ощупывала мое лицо, рыдая навзрыд.

– Я так боялась, Адель! Думала, не успею… – судорожно всхлипывала она. В уставшем теле разлилось тепло от благодарности к чуткой подруге, но на разговор у нас еще будет время.

Надеюсь!

– Рич, – простонала я и указала грязным пальцем под дерево неподалеку от алтаря.

Клара храбро подскочила и побежала к распластавшемуся на снегу Ричарду, пока Микаэль продолжал распылять дым. Колени лекаря дрожали, но он как ангел-хранитель стоял надо мной и удерживал спасительное кадило.

Тем временем Клара, кряхтя, подтащила к нам Ричарда, держа его под мышки. Он застонал и приоткрыл заплывшие глаза.

– Клара? – хрипло удивился Рич.

Подруга кивнула, а потом злобно выпалила:

– Я же говорила тебе, упрямый лоб, что стоило давно рассказать Адди правду! Она бы поняла нас…

Резкий лязг мечей застал врасплох. Мы с Кларой вздрогнули, а Ричард сел, потирая затылок, который тоже окрасился кровью.

– Что происходит? – потребовала я у всех сразу.

На поляне ожили королевские гвардейцы и кинулись к демонам, укрывавшимся за магической аркой от оружия Микаэля, которое дымчатой стеной оттесняло их подальше. Внезапно я почувствовала, как хватка силы Кайлана полностью исчезла, и в тело холодной волной хлынула магия теней.

– Вы Грааль, – начала Клара, а я кивнула, довольно наблюдая, как тени послушно обвились вокруг рук, и потребовала:

– Знаю, давай дальше.

Подруга удивленно моргнула, но продолжила:

– Когда я осмелилась поведать Ричарду о вашем истинном предназначении, чтобы посоветоваться, как лучше сообщить, он решил, что эта дрянная новость добьет вас, и в не самой лестной форме приказал молчать. Я же считала наоборот, но согласилась подождать подходящего момента, а потом узнала о его сделке с Повелителем Смерти, – Клара понуро опустила плечи. – Сейчас я понимаю, что совершила ошибку. Мы были обязаны предупредить вас, пока Елена не сообразила, что ее план по подчинению Селье ни к чему не приведет, и не попыталась убить вас, чтобы навсегда уничтожить проход в ад, – снова кивок, а вот и настоящая причина их стычки.

Я даже не стала обижаться на скрытность друзей, нужно было поскорее уносить ноги с проклятой поляны и огородить Абракс от нового наступления преисподней.

Стоило мне подумать о бегстве, как округу заполнил уже не звук встречающихся друг с другом клинков и не глухие выстрелы, а предсмертные крики, но Клара не умолкала:

– На балу в особняке Бирксона, когда наутро обнаружили тело хозяйки поместья, я поняла, что Елена разочаровалась в своем плане и пошла ва-банк. Она всегда меня недооценивала, считала глупой мечтательницей, а я желала вам счастья, поэтому частенько подслушивала отца в кабинете фамильного особняка. И вот однажды он обмолвился с приближенными о вашей настоящей судьбе и роли в королевстве. – Клара нервно сглотнула и покосилась на Микаэля, который продолжал возвышаться над нами. – Микки на нашей стороне. Ему известна правда о Селье и его желании ввергнуть Абракс в былые смутные времена войны с демонами, поэтому, он не задумываясь, помог мне. В одиночку он боялся перечить Кайлану, но с теневым призраком и Граалем в одном лице, – подруга подмигнула и мило улыбнулась, – помог создать оружие против демонов. Оно, конечно, несовершенно, – Клара указала на дымившееся кадило. – Это хрусталь, выплавленный из созданных Ульемом кольев для защиты столицы. После падения барьера Елена приказала переплавить священный материал в церковную атрибутику, чтобы скрыть от всех напоминания о войне с адом. Мы позаимствовали его в соборе Франсбурга. – Клара восхищенно захихикала, а в ее глазах блеснули слезы. – Микаэль такой умный, правда? Он начитан и знает историю королевства не хуже наших библиотекарей, а когда он лечил вас, то догадался, что Селье не просто так о вас печется. Да и то, что вы вернулись из леса, не сгинув в Сумраке Бездны, доказало его правоту. Микаэль проколол ваш палец, когда лечил в борделе, и взял немного крови для экспериментов.

Я ошарашенно переводила взгляд с фрейлины на скромного юношу и обратно. Даже Ричард слушал, приоткрыв рот, пока Клара рассказывала остальные детали:

– Когда мы поняли, что Кайлан увез вас в свое загородное поместье, а Елена заявилась во Франсбург с гвардейцами, Микаэль окропил вашей кровью угли. Пока они горят, выделяя дым, демоны нас не тронут, стоит им вдохнуть пары, и… – Клара провела пальцем по своей шее, точно ножом. – Им крышка.