Адские тени

В принципе, на этом мое везение закончилось. Стоило спуститься на пол и потянуться к окну, чтобы закрыть ставни, мужчина вновь завертелся. Постель недовольно прогнулась под толстой тушей, когда он резко сел, боязливо уставившись на меня.

– Кто вы? – хрипло окликнул он.

Я порывисто развернулась, и полы пальто обвили мои лодыжки. Мужчина испуганно схватился за сердце.

Меня видели. Меня поймали.

Тени уже сгустились вокруг моего тела, превратив его в эпицентр кошмара. Пока незнакомец не дал деру или не закричал, взывая о помощи офицеров, я хлестнула тьмой в его сторону.

Волна мрака черной петлей сжала морщинистую шею. Мужчина хотел дернуться к двери, но не успел и судорожно закряхтел. Он всячески пытался оторвать от горла тени, но все его жалкие попытки были напрасны: толстые пальцы проходили сквозь дым. Через пару мгновений хрипы превратились в бульканье, и незнакомец тяжело обмяк, с грохотом свалившись на пол.

Звук падения рикошетом ударил по моей притворной стойкости.

Еще одна ненужная смерть. Еще один шрам на сердце.

Совладав с рвущимся наружу воплем несправедливости, я схватила с тумбочки стакан воды и запила опаляющее внутренности чувство вины, преследовавшее после каждого убийства.

Вокруг правого запястья, как прирученный змей, вилась тьма. Я позволила теням проникнуть в соседнюю комнату, впитавшись в стену. Маленький темный жгутик затаился в углу под шкафом, передавая мне все, о чем говорили Рич и королевский гонец.

– …время на исходе, лорд Мэтью, – уловила обрывок фразы служащего Елены. – Еще немного, и она догадается о вашей сделке с…

– Не смей! – настойчиво оборвал Ричард и звонко стукнул кулаком по чему-то деревянному, я даже слюной подавилась от неожиданности. – Я не желаю слышать это имя!

Гонец фыркнул:

– Елена готовит войско! Если вы не добудете нужную информацию вовремя, она развяжет войну с Франсбургом, чтобы не повторять ошибок… – громогласно высказал гонец, и у меня сдавило легкие. – И еще, королева просила вам напомнить, что при провале задания Мия отправится в ваш фамильный склеп.

Ричард зарычал, а гонец лишь усмехнулся.

– У тебя неделя, Мэтью. Не испытывай шаткое терпение Елены и сделай уже то, что должен!

Легкий шелест бумаги сообщил, что гонец положил письмо на кровать. Щелчок замка, грохот двери, и мужчина покинул комнату.

Ричард принялся ругаться, пинать мебель и бить кулаками по стене. Через пару минут брань затихла, и он последовал вдогонку за гонцом.

Я сползла по стене и схватилась за голову. Одинокая слезинка упала на деревянный пол. Я шмыгнула носом и уселась на половицы, подтянув к себе колени.

Клара оказалась права: Рич мне врал. Мой единственный друг и давняя опора годами водил меня за нос, умело играя на два фронта.

Всхлип повторился. Невольно вспомнились красные пятна на шее Клары после первой «ночи» с Ричардом. Тогда я не придала отметинам особого значения, хотя после этого подруга неоднократно намекала, чтобы я была с ним осторожнее. Я же, зациклившись на благодарности и жалости к его разбитому сердцу, перестала замечать очевидное.

Растерянность быстро сменилась злобой. Вот она! Ледяная волна сокрушительного гнева на собственную опрометчивость и двуличие Ричарда.

Резко встав, я ступила на грань теневого мира. Даже неприятное чувство утраты материального тела и блеклость окружающих красок не притушили всплеск обиды.

Стена между комнатами показалась не прочнее бумаги, через которую я с легкостью пробилась, скрытая в тенях. Вступив в залитую ярким светом комнату, я словно попыталась всплыть из толщи воды, возвращаясь в реальность. Глоток воздуха, и мир снова заиграл цветами, а кости приобрели твердость.

Оглядев спальню, где преобладало дерево и золото, я подтвердила свою догадку: на кровати с изогнутыми ножками валялось письмо с королевским гербом.

Я ринулась к посланию, громко стуча каблуками. На вскрытие конверта ушло меньше пяти секунд.

Завтра в гостинице найдут труп мужчины, задохнувшегося во сне, а если я не усмирю гнев, то к нему прибавится еще один – белобрысый и надменный.

Смотревшие с листа аккуратные буквы долго не складывались в слова, как будто мозг отказывался воспринимать написанное.

Большинство моих лазутчиков мертвы.

Младший священник раскрыт.

У нас все меньше союзников.

Следи за Адель, она не должна узнать правду раньше времени, девчонка – наш единственный шанс на победу…

Елена Грей.

Руки затряслись, и я выронила письмо. Листок, кружась, тихо опустился на половицы. Ламия – поверхность айсберга. Все намного запутаннее и опасней, а я чертов ключ, отпирающий сундук со страшными тайнами.

В комнате стало ужасно душно. С трудом нагнувшись, я подхватила послание с пола, запечатала обратно и выбежала за дверь. Быстро миновала лестницу, краем уха уловила удивленный возглас девушки за стойкой и, не задерживаясь в холле, вырвалась в освежающую звездную ночь.