Адские тени

Внутренние распри тянули меня в разные стороны. Во мне боролись желания поведать Кайлану о загадочном сне и, наоборот, умолчать. Селье доказал, что я могу доверять ему, скрыв от Елены мое разоблачение, но все же он не знал главного, а ментальное общение с демонами неподвластно обычным смертным. Подумав хорошенько, я решила подождать и посмотреть, куда дальше заведет опасная игра с незнакомцем.

Клара зажала рот ладонью, пряча смешок. Надушившись так, что у меня начинали слезиться глаза, стоило приблизиться, подруга с нарумяненными щеками буквально тащила Маю в здравницу.

Конечно, я догадывалась, что ее рвение проверить раненую куртизанку обусловлено вовсе не щепетильностью души, а одним симпатичным лекарем, но вида не подавала.

Поддакивая всем театральным вздохам по несчастной судьбе Лоры, я едва поспевала за девушками. На подходе к здравнице я все же отстала, вновь зацепившись взглядом за сумрачный лес и поднимающийся с земли туман.

– Мая? – окликнула я русоволосую куртизанку, и та развернулась. Девушки стояли на крыльце, Клара уже занесла руку, чтобы постучать. – Лес всегда подернут дымкой?

Мая, почесав подбородок, взглянула на деревья.

– Да, все время, что мы гостим во Франсбурге, туман не испарялся.

– Странно это… – заключила я и, проигнорировав оклик Клары, ринулась к лесу. Через пару минут, остановившись на границе между городом и высокими древними хвоями, я протянула руку к таинственной мгле.

Легкое серое облако ответно двинулось ко мне, как живое. Дымка обволокла сначала пальцы, а потом, медленно продвигаясь к ладони, растворила в непроглядном тумане мою руку.

Со спины в меня что-то врезалось и оттолкнуло от леса. Туман дернулся и, как испуганный ребенок, спрятался за могучие стволы. Едва удержавшись на ногах, я отступила.

– С…спятили, Люси! – позади меня стоял запыхавшийся Микаэль и тихо бранился.

– Я не очень понимаю вашего возмущения, лекарь, – отряхнув юбку от поднявшейся после нашего столкновения пыли, отозвалась я.

– Это С…сумрак Бездны! – парень махнул на туман, и в его зеленых глазах отразился ужас. – Разве вы не знали?

– Сумрак чего? – переспросила я, удивленно вскинув бровь. Живя во дворце, я изучала множество легенд Абракса, но впервые слышала о чем-то подобном.

Лекарь сглотнул и, расчесав пятерней растрепавшиеся волосы, ответил:

– Д…двести лет назад первые д…демоны явились именно из этого леса. Т…тварей изгнали, но туман а…ада, сочившийся из р…разлома между мирами, о…остался.

Я опешила. Клара и Мая спустились с крыльца, навострив уши, но к нам подходить не решались. Место, где прадед навсегда запечатал злополучный проход, скрывали под страхом смерти, чтобы ни у кого не возникло соблазна вновь впустить в королевство скверну.

А лекарь так просто об этом говорил?

Микаэль, видимо, заметив что-то в подозрительно изменившемся выражении моего лица, попытался объясниться получше:

– Я тоже не в…верил. Жители Франсбурга о…обходят лес с…стороной, с детства нас п…пугают байками о монстрах, ж…живущих в лесу. Смельчаки, желая п…проверить правдивость древних с…сказаний, отправляются в Сумрак, но никто из них не в…возвращался!

Скромный Микаэль без спроса схватил меня за запястье и поволок обратно к здравнице. Придорожные лужи, не успевшие впитаться в высохшую землю леса, чавкали под сапогами, пока мы не оказались на брусчатке, ведущей к обители лекаря.

Парень выпусти меня и махнул рукой на дверь, безмолвно разрешая нам посетить здравницу.

Когда Микаэль проходил мимо Клары, подруга задержала дыхание и, покраснев, смущенно встала за спину Маи.

Лекарь сопроводил нас в комнату с расставленными вдоль светлой стены кроватями. Белый халат Микаэля сливался с белоснежными простынями, отчего в глазах заплясали звездочки.

Кроме Лоры на лечении находились еще двое мужчин с перебинтованными плечами. Завидев нас в сопровождении Микаэля, они благоразумно решили пойти прогуляться, чтобы не мозолить глаза.

Лора лежала на высокой подушке, по грудь укрытая шерстяным одеялом. Волосы девушки потускнели, когда-то алые губы потрескались, а посеревшая кожа лишилась здорового румянца. Она напоминала привидение, жалкую тень себя прежней.

При виде изможденной сестры Мая громко шмыгнула носом и, не сдержавшись, разрыдалась. Сев на стул рядом с близняшкой, она начала любяще растирать ее здоровую руку.

– Разве ее рана настолько серьезна? – озадаченно спросила я, не понимая, как разодранная спина могла превратить Лору в полутруп.

Микаэль взял с тумбочки склянку с мутной жижей и осторожно влил содержимое колбы больной в приоткрытый рот. Чтобы Лора не захлебнулась, лекарь нежно приподнял ее голову.

– Нет, но в к…крови девушки н…неизвестный яд. Пока не найдем с…способа победить отраву, она не придет в с…себя. – Мая разревелась еще громче, видимо, про яд она слышала впервые.

Отпустив голову Лоры, Микаэль сунул склянку в карман халата и наконец взглянул на стоявшую в изножье кровати Клару. Подруга мгновенно просияла и мило захлопала ресницами, но лекарь, втянув голову, отвернулся.