Адские тени

Адреналин гнал на окраину города, а нити тайн въедались глубоко под кожу, оставляя болезненные порезы на душе.

Я не могла доверять никому!

И пока сама не докопаюсь до правды, так и останусь невольницей плетущихся рядом со мной заговоров.

Холодный ветер обдувал щеки, а я неудержимым вихрем неслась вдоль мостовой, силясь обогнать собственные чувства, разгоряченные предательством. Оставив позади театральную площадь, я пробежала узкую уличку и рванула к хвойному лесу, пока не заколол левый бок.

Единственным, кто мог приподнять занавес витающей вокруг меня лжи, оказался совсем не лучший друг, с детства звавшийся моим личным гвардейцем, в котором я была беспрекословно уверена, а мерзкий демон.

Наверное, не стоило идти на поводу у опрометчивого решения притащить к тетке Алала и заставить ублюдка признаться в их «дружбе». Скорее всего, я пожалею об этом безрассудном поступке, но сейчас меня переполняла решимость обрести свободу и выпутаться из этой дурно пахнущей новыми смертями истории, где я выступала дирижером убийственного оркестра.

Чтобы случайно не попасться на глаза знакомому лекарю, пришлось сбавить шаг и перелезть через соседствующий со здравницей высокий забор, который разорвал мне пальто. Спрыгнув на пожелтевшую траву, я украдкой оглянулась. Удостоверившись, что нет «хвоста», я понеслась напрямую к границе мистического тумана.

После стычки с Селье Алал, даже при всем своем желании, вряд ли задержался в соборе. При мысли о лорде Франсбурга внутри екнуло, но я не поддалась чувству, напоминавшему тлеющий уголек.

Я замерла у кромки леса. Сумрак Бездны, берущий начало из ада, если верить россказням Микаэля, – весьма подходящее место для демона в бегах.

Туман, стоило приблизиться, тут же потянулся к рукам, будто ждал моего возвращения. По кончикам пальцев пробежал привычный холодок, но чуть более глубокий и древний, чем магия теней.

Дымка, как любящая мать, нежно поглаживала по запястью, завлекая в свою обреченную на тьму обитель. Верхушки многовековых сосен колыхались на ветру, что-то нашептывали, уговаривали отступить.

Но обратного пути не было. Я могла закончить спектакль Елены здесь и сейчас, требовалось только пленить Алала.

Туман подкрадывался все ближе. Казалась, что он пытался захватить меня в кольцо, пока я увлеченно рассматривала отблески звезд на его серой поверхности.

Клубы теней поднялись над кожей. Если дымка считала меня очередным заблудшим путником, то я намеревалась доказать обратное. Тени взволновались и стеной ударили в серый настил. Сумрак, испуганно вздрогнув, втянулся обратно в лес, а я сделала шаг к деревьям.

Магия тьмы оберегала меня, перевоплотившись в своеобразный щит. Был ли туман самым главным страхом этого леса или в гуще хвои поджидало что-то более зловещее, я не знала, но храбро шла вперед.

Я продвигалась все дальше и дальше, пока тонкий шелест ветвей не заставил прислушаться и остановиться.

Туман застилал большую часть леса, так что кроме мутной дымки я лишь изредка натыкалась на выглядывающие из нее кусты с дикими ягодами и шипами.

Звук пропал так же внезапно, как и появился. Я сделала еще шаг, и под сапогом хрустнула веточка, став предвестником новых бед.

В промозглый воздух ворвался запах гнили. Я насторожилась, и тени из вихляющей тьмы превратились в острые черные копья. Нацелив свое оружие в разные стороны, чтобы со всеми почестями встретить врага, я разрезала сиплым голосом мертвую тишину:

– Если явишься сам и будешь паинькой, Алал, обещаю, твоя учесть окажется не такой плачевной и болезненной.

Взмах руки – и подчиненный мне мрак отогнал назойливую дымку, стелившуюся полупрозрачным покрывалом у ног. Демон работал на Елену, а значит, был осведомлен о моей силе теневого призрака. Так что скрытность и скромность здесь излишни.

Ответа не последовало, и я громко рассмеялась. Эхо подняло заливистый смех к верхушкам сосен, растворяясь в шуршании ветвей.

– Решил поиграть со мной? Я знаю, что ты прячешь свой трусливый зад в этом проклятом лесу, и встреча с Селье покажется тебе милыми посиделками с друзьями в сравнении с вытряхнутыми наземь кишками!

И вновь тишина.

Гнев, до этого разгорячивший кровь, взыграл с новой силой, и тени смертоносным потоком хлынули вовне. Туманная дымка отступала все дальше, открывая иссохшую поляну с жухлой травой. Теневые колья разом полетели в пространство, впиваясь в деревья и застревая в кустах.

– Не отзовешься – я разгромлю весь Сумрак Бездны и все равно найду тебя, Алал!

Новый пробирающий до души хруст заставил вновь посмотреть вниз. Я стояла на обглоданных зверьем костях, когда-то соединяющих чье-то предплечье и руку. Безучастно втоптав их в грязь поглубже, я выпустила новую порцию тьмы, как исторгающий из себя лаву вулкан.

– Думаешь, я боюсь тебя больше, чем Селье, наивная девка?! – раздался с правого края поляны неестественно высокий голос демона.

Алал вышел на очищенный от дымки пятачок, не скрывая истинного демонического облика. Гнойные язвы пузырились на впалых щеках и высоком лбу, а когтистые пальцы предупреждающе нацеливались на меня.