Адские тени

– Границы, Кайлан Ле Селье! – зло предупредила я о нежелании продолжать данную тему и выпрямилась на подушках. – Вы сами их установили, отказываясь поведать о причинах вашего отказа в сближении.

– Разве вчера мы их не переступили? – надменно выпалил он, убирая с лица непослушную чернильную прядь, которая совсем недавно щекотала мои бедра.

От пылкого голоса и одного только воспоминания о ласках вновь показалось, что я приняла огненную настойку Микаэля.

– Не делайте из меня дуру! Вы прекрасно поняли, что я имела в виду, – я прищурилась, выдерживая тяжелый взгляд исподлобья.

На долю секунды уголки манящих губ дернулись, наверное, лорд собирался в чем-то признаться, но резко передумал, указав подбородком на остывающую на тумбочке еду.

– Поешь, Адель. Тебе понадобятся силы на вечернем приеме в маноре Бирксона, – в карих глазах вспыхнуло желание, когда я возмущенно откинула волосы назад, демонстрируя глубокий вырез сорочки.

Надеюсь, меня переодевала Мари!

– И когда это мы с вами успели перейти на «ты»? – Кайлан уже обращался ко мне подобным образом, но это было в порыве страсти, когда положение в обществе мало кого волновало.

– Когда вы назвали меня «Кай», – и снова внутренний жар разукрасил пестрым румянцем щеки. – Научитесь доверять мне, а иначе мы оба обречены…

После этих слов он грациозно удалился. Но побыть наедине мне не удалось. Мари впорхнула в комнату с чистой одеждой, Микаэль примчался с новыми склянками и трубкой для прослушивания сердцебиения, а Клара, украдкой поглядывая на лекаря, принесла мое любимое шоколадное желе.

Глава 17

Убедившись, что я абсолютно здорова, Микаэль объявил, что нужен в здравнице и смущенно вышел из спальни милорда, которую по неизвестной причине выделил для меня Кайлан.

Мари тоже не стала задерживаться и поспешила навстречу с новоприбывшими куртизанками. Только Клара, осторожно присев на край постели, погладила меня по руке.

– Я чуть с ума не сошла, увидев, как Селье вносит вас на руках в бордель. Вы были бледны и неподвижны. Я решила, что Ламия добрался и до вас… – Кроткая подруга шмыгнула носом, и я утешающе приобняла ее за плечи.

– Все гораздо хуже, – нехотя призналась я. – Скажу так: Алал мертв, а мой новый преследователь гораздо могущественнее, чем я ожидала.

Клара зажала рот ладонью, и слеза-бусинка покатилась по ее встревоженному личику.

Не знаю, прочла ли подруга в моем померкшем взгляде горькую правду, но следующее признание о предательстве Ричарда ее вовсе не шокировало.

– Он душил тебя? – спросила я с дрожью в голосе.

Клара утерла слезу.

– Просто припугнул. Когда Рич в очередной раз выкупил меня, мы уснули вместе. Я встала попить воды и заметила торчащую из его сюртука записку с загадочным гербом в виде расколотого на четыре части черепа. Я хотела прочесть послание, осторожно выудив его из кармана, но Ричард не позволил. – Клара жалостливо округлила блестящие глаза, став похожей на олененка. – Сказал, чтобы я не совала нос, куда не просят, и не смела ничего вам рассказывать, иначе поплачусь…

Закипающий гнев на Ричарда и страх перед уже знакомой символикой выплеснулся вовне теневым занавесом, впитав в себя оранжевый свет зари, пока я не вернула самообладание.

Ричарду что-то известно о преследующем меня незнакомце, Кайлан знал о моих секретах, а тетка и вовсе превзошла себя: она не просто вступила в заговор с низшими демонами, чтобы разоблачить Селье, она явно преследовала более глобальные цели!

От буйства мыслей заболела голова. Я сползла вниз по изголовью, натянула на себя одеяло и крепко зажмурилась.

Чем сильнее жертва паука извивается, тем сильнее прилипает к паутине, а когда сил на борьбу не остается, ее заживо съедают. В моем случае – сжигают, а я влипла по уши.

Клара просидела со мной до обеда, отвлекая от душевного гнета и дурных мыслей. Она даже заставила меня съесть яблоко, перед тем как отдать желе, и похвасталась:

– Я дежурила ночью у вашей постели, а к утру пришел Микаэль проверить вас по приказу Селье и принес мне омлет, – подруга лучезарно заулыбалась. – А утром Мари сказала, что он сам приготовил завтрак, не став дожидаться, пока проснутся кухарки, и решил меня порадовать, так как я пропустила ужин.

– Он тебе нравится, да? – задала я очевидный вопрос, пытаясь поддержать беседу. Говорить о чем-то более проблемном и опасном уже до чертиков надоело. Хотя бы изредка хотелось верить в шанс зажить нормальной жизнью, где я – обычная придворная дама, болтающая о пустяках с подругой.

Ох, мечты!

– Очень, – подтвердила Клара. Ее глаза вновь заблестели, но в этот раз не от слез, они отражали вспышки счастья, которым она лучилась рядом с Микаэлем. – Как думаете, у меня есть шанс завоевать его сердце?

– Безусловно, – ободряюще ответила я. – Так что иди и выбери лучшее платье из моего гардероба. Сегодня на празднике тебе, Клара Дэ Винс, не будет равных. А Микаэль пусть копит галеоны на свадьбу.