Адские тени

Клара захихикала, я все еще лежала под одеялом, отогревая продрогшее тело. Подруга склонилась и, поочередно расцеловав мои щеки, полная воодушевления и предвкушения помпезного вечера, выпорхнула из комнаты.

Огненный танец в камине под аккомпанемент треска поленьев пленил взгляд. Я медленно водила пальцем по полке со статуэтками, ощущая исходящий от очага жар на щеках.

Перед глазами все еще стояла небольшая папка с полным доносом на меня. К моему счастью, в ней не оказалось сведений, касающихся магии теней, зато черным по белому была расписана вся моя жизнь, включая любимые блюда и ночные вылазки, значившиеся как побег из замка на розыск неверных.

Вот откуда Кайлан узнал про желе!

Зеркало над камином отражало массивную картину, ту самую, которую Клара пыталась снять, чтобы проникнуть в сейф.

Нокс ткнулся в бедро мокрым носом, я взглянула на виляющего хвостом пса и любяще потрепала его за ухом.

После ужина Мари сообщила, что все допущенные на бал куртизанки поедут в специальном экипаже, кроме меня и Клары. Мою фрейлину на праздник повезет Лионель, а когда я вспомнила о его лицемерии, тревога за подругу залегла ощутимым грузом в животе. Меня же на бал сопроводит Кайлан, которого я и осталась дожидаться в кабинете.

Не упустив возможности потешить любопытство и раскрыть часть секретов милорда, я заглянула в сейф. В потаенном месте ничего не оказалось, кроме одинокой папки, полностью посвященной мне.

В руках все еще ощущался вес моей никчемной жизни, с чернилами впитавшейся в пожелтевшую бумагу. Мои опасения подтвердились: Кайлан следил за мной задолго до появления во Франсбурге.

Поначалу единственным желанием было бросить папку с доносами в его ухмыляющуюся рожу. Но, поостыв, я пришла к выводу, что, если полезу на рожон, Селье и вовсе от меня отдалится. Мы нужны друг другу, чтобы выжить, а я и так неоднократно подрывала его хрупкое доверие.

Зато теперь у меня прибавилось козырей в рукаве. Осталось только ненавязчиво выяснить, зачем Кайлан собирал все эти сведения.

Папку я вернула на место, не оставив ни единой улики. Черный вихрь теней плавно застилал серую радужку подведенных сурьмой глаз. Празднование дня Чистоты Души издавна приходилось на конец осени. Дамы из разных сословий выряжались в самые лучшие одежды, добавляя к образу чего-то потустороннего.

Конечно, и мой шикарный наряд из темно-серого бархата не стал исключением. Платье дожидалось меня на отдельной вешалке в платяном шкафу Кайлана. Среди строгих рубашек, камзолов и фраков оно выделялось серебряной вышивкой и драгоценным корсетом в виде человеческих ребер, делая меня похожей на скелет.

Волосы я уложила легкой волной, подхватив сзади бриллиантовой заколкой, напоминавшей костлявую руку. Дополнив пленительно-мрачный образ серьгами, свисающими до открытых плеч, я довольно крутилась возле зеркала у камина.

Увлеченная мыслями и серебряным переливом на поддельных костях, я вздрогнула, когда столкнулась в отражении взглядом с Кайланом.

Он подкрался настолько бесшумно, что с легкостью мог убить меня. Я сглотнула, но всполох пламени в искушенных глазах подсказывал, что Кайлан предпочел бы иной способ расплаты за мою беспечность.

– Вы, как и всегда, невероятно обольстительны, – отвесил он комплимент.

Подавив вспышку смущения от его бесстыдно блуждающего по телу взгляда, я отвернулась от зеркала.

Кайлан оперся о стол и скрестил руки, отчего рубашка на рельефной груди соблазнительно натянулась. Сегодня образ хозяина Франсбурга был соткан из тьмы, лишь тонкая золотая нить оттеняла уголь одежды, украшая лацканы фрака и подвернутые манжеты.

– А где же ваша демоническая изюминка? – поинтересовалась я, ткнув пальцем в свой бриллиантовый корсет.

– Я сам себе изюминка, – парировал Селье.

Стоило шагнуть к нему, и лорд вцепился в край стола, точно хотел удержаться на месте.

– Правила для всех одинаковые, Кайлан. Вы не можете заявиться на бал без чудовищной маски или черепа на галстуке, – я подошла вплотную, тихо шурша длинным шлейфом по половицам. – Маскарад – дань традициям наших предков.

Кайлан промолчал. Разжав руки, он потянулся и легонько провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Пряность его дыхания и плотный запах духов с тонкими нотками кедра заполнили легкие, а кожа под его касаниями показалась воспаленной.

Лицо лорда оказалось слишком близко. Я зажмурилась, растворяясь в общей истоме и облаке приятного тепла, излучаемого крепким телом.

Желание рвать и метать после предательства Ричарда и вскрытия сейфа испарилось, как дым от угасшего костра.

Как бы я хотела оказаться в крепких объятиях милорда! Но нас ждал бал, наполненный лживой учтивостью и притворством верхушки Франсбурга, которая годами мечтала подсидеть Кайлана и свергнуть Елену. Если против второго я не возражала, то вот истинным правителем темного города мог выступать только Селье.

Словно догадавшись о моих раздумьях, Кайлан слегка отстранился, вновь позволив размеренно дышать.