Адские тени

Пляж резко вильнул влево. Я перелезла через вырванное с корнем дерево, рухнувшее когда-то со скалы, и зашагала дальше. Снег припорошил вымокшие от стоявшей в воздухе сырости волосы, и в какой-то момент моей бесцельной прогулки даже бег перестал согревать.

Я мчалась от всего, что преследовало после кончины матери: титула, убийств, магии теней, заданий тетки. Напрасных, но неподдельных чувств к Кайлану, которые – как смешно бы это ни звучало – стали единственным настоящим событием, к которому я пришла сама, без указаний Елены или нужды.

Пальцы ног онемели в ботинках, меня бил озноб, а снег неумолимо заметал одежду.

Хотелось закричать от несправедливости и всего, что давило грузом на плечи. Я вскинула голову к ночному небу, почувствовав, как задрожали губы, а слезы смешались с тающими на щеках снежинками. Но крик застрял в горле, так и не встретившись с шумом прибоя.

Приглядевшись, я увидела, как на небольшом пригорке, где росли хвои, что-то дымилось. Через мгновение осознала, что это вовсе не дым, а струйками тянувшийся к небу пар. Обрадовавшись, что весьма кстати наткнулась на горячий источник, я принялась искать проход. За высокими кустами сбоку от скалы обнаружила протоптанную тропу и пулей взобралась наверх.

Нетронутый ветром снег, как кружевное покрывало, застилал небольшой холмик. С двух сторон на склоне росли деревья, а в центре, как дымящееся зеркало, расположился небольшой идеально круглый водоем. От переполняющей радости я захлопала в ладоши, холод настолько пропитал тело, что я едва его чувствовала.

Раздумывать долго не пришлось: невидимые иголочки уже покалывали ладони, поднимаясь к предплечьям, а пальцы, посинев, не гнулись. Небрежно расстегнув пуговицы и сбросив пальто, я щелкнула корсетом, через голову скинула платье и освободилась от белья, повесив одежду на корягу. Ботинки оставила под тем же сухим деревом, и как только ступни коснулись снега, понеслась к водоему.

Даже не удосужилась проверить воду – настолько мне было все равно, ведь я предпочитала ошпариться, чем замерзнуть насмерть, – прыгнула в источник. Ворох брызг поднялся в воздух, сливаясь с моим стоном блаженства, когда теплые волны, лаская, окутали тело. Я погрузилась в источник по подбородок. Под ногами ощущалась гладкое дно, но из-за висевшего над поверхностью пара я его не видела.

Волосы поплыли по стеклянной поверхности, прячась в серой дымке. Чувство онемения конечностей пропало, сдавшись перед разогретой источником кровью, которая больше не походила на застывшее желе, а неслась рекой по венам.

Я подплыла к противоположному краю, с которого можно было разглядеть море, и облокотилась, подперев ладонью щеку.

На пляже царствовал холод: завывала метель, слышался плеск волн, но в этом оазисе удовольствия господствовала необходимая мне безмятежность.

Теплые капли скатились вдоль позвоночника, вызвав мурашки на коже, когда я дотянулась до сугроба на берегу и погрузила в рыхлый снег пальцы, желая прочувствовать мороз и жар одновременно.

От переизбытка ощущений сжалось сердце, зато оно больше не уступало гамме внутренних переживаний.

Над головой мерцали редкие звезды, слегка подсвечивая пар серебром, а над морем собиралась гроза. Представив, как тучи доберутся до берега и разыграется настоящая метель вместо легкого снегопада, я поежилась и убрала руку обратно в источник.

Покачиваясь на легких волнах, я положила голову на согнутые в локтях руки и широко зевнула. Даже тени, постоянно требующие выплеска, уступили спокойствию, перестав царапать кожу изнутри, и свернулись в груди приятным клубочком.

Закрыв глаза, я представила, как Клара мечется по особняку Бирксона, разыскивая меня. А может, ей сейчас не до этого, и подруга в темном углу пробует на вкус уста Микаэля.

От вспыхнувшего образа робеющего лекаря я нежно улыбнулась, продолжая купаться не только в теплых водах, но и в согревающих душу мыслях.

Внезапный всплеск за спиной, словно что-то крупное упало в источник, заставил насторожиться и обернуться. На противоположном берегу пар пошел рябью. Я прищурилась, но это не помогло лучше видеть через серую дымку. Долгую, наполненную гудящей тишиной минуту я разглядывала местность, вертя головой, но никто так и не появился.

Пожав плечами, я вновь привалилась к краю, и внезапно чьи-то сильные руки обвили мою талию и потащили на дно.

Я даже не успела закричать или испугаться, как с головой ушла под воду. Лицо обожгло жаром источника, а смертельная хватка на теле усилилась. Ослепленная темными водами, я забарахталась, желая высвободиться, и неожиданно меня подтолкнули на поверхность.

Вынырнув, я жадно глотнула воздух и раскрыла инстинктивно зажмуренные глаза, но стекавшие по векам струи мешали отчетливо видеть.

Надо мной возвышался силуэт. Я призвала магию, которая тут же отреагировала и обвила под водой запястья, но, проморгавшись, приказала теням отступить.

Кайлан все еще придерживал меня за талию одной рукой, а другой смахнул прилипшие к моему лицу локоны и усмехнулся.