Адские тени

Завороженная зрелищем, я незаметно для себя самой накрыла ладонями руки Кайлана, обвивавшие мой живот.

Когда гимнасты разлетелись по разным сторонам, а потом вновь воссоединились, переплетая не только разноцветные ленты, но и свои тела, музыка стихла.

Аплодисменты и пронзительный свист оглушили. Все это время Клара покачивалась на пятках справа от меня, всем видом выражая дискомфорт от близости Селье, но в момент развязки представления она расслабилась и теперь рукоплескала вместе с остальными.

Скрипачка низко поклонилась и поднялась на небольшой подиум в конце зала, а гимнасты забрались на балки, чтобы перевести дух.

Новая вальсирующая мелодия заполнила пространство. Кавалеры, заведя одну руку за спину, поспешили пригласить своих спутниц на танец. Первыми в круг света от хрустальной люстры вышли Марго и незнакомец в бриллиантовой маске. Кайлан ощутимо напрягся, я хотела взглянуть на него, но не успела. С противоположной стороны зала, неуклюже спотыкаясь о собственные ноги, к нам мчался Микаэль. Голову лекаря венчала шипообразная корона из черного металла, которая при очередном неудачном движении съехала на лоб. А в руках лекарь нес шикарный букет из разных цветов.

Клара просияла и прикрыла рот сложенными ладонями. Сдавленный смех Кайлана передался мне, вибрируя в прижатой к могучему телу спине. Не знаю, о чем думала, но я пихнула его локтем под ребро и недовольно прошептала, силясь пристыдить:

– Нечего насмехаться над милыми, не очерствевшими под весом порочной жизни юношами!

Кайлан притворно зашипел, а Микаэль, остановившись рядом с нами, поправил корону и протянул Кларе букет дрожащей рукой. Подруга не раздумывая приняла цветы и понюхала фиалки, скрыв за бутонами яркий румянец.

Я упивалась разворачивавшейся картиной. Наслаждалась чистой и неподдельной гаммой чувств, исходившей от скромного юноши, который выглядел так, словно сейчас упадет в обморок или его ужин переместится прямо на платье Клары.

– В…вы, мисс Клара… я… т…танец… – пытался сформулировать он свое намерение, но получалось до жути отвратительно.

Можно смотреть вечно на огонь, воду и умиляться попыткам лекаря пригасить мою фрейлину на вальс. Неожиданно Селье выпустил меня из объятий и отодвинулся. Проигнорировав возмущенный писк Клары, он забрал у нее букет и вложил ее тоненькую ручку в раскрытую ладонь Микаэля.

– Она согласна. И да, женщинам необязательно дарить цветы, чтобы пригласить на танец. – Кайлан несильно хлопнул лекаря по спине, но тот все равно согнулся. – А вот поклон в знак почтения избранницы необходим.

Юноша задрожал сильнее, но руку Клары не выпустил. Присев в идеальном реверансе, подруга будто превратилась в лучик солнца, пробившийся через хмурые тучи Франсбурга.

Распрямившись, Микаэль неуклюже повел ее в середину зала, плотно заполнившегося танцующими парами. Лекарь пугливо вздрагивал каждый раз, когда случайно задевал Клару бедром при ходьбе, но светился такой гордостью, словно только что одолел самого опасного врага.

– Мальчишка, – высокомерно хмыкнув, бросил вслед Селье и передал цветы дворецкому. – Поставьте букет в вазу, Микаэль заберет их после праздника, – велел Кайлан и развернулся ко мне.

Я стояла, покусывая губу и загадочно щурилась.

– А вы, значит, эксперт в таких делах?

– Вы сомневаетесь в моих манерах или умении танцевать? – и снова его излюбленная тактика, но я уже была готова к такой игре.

– Манеры, честно говоря, у вас так себе, милорд. Хоть вы и строите из себя благородного вельможу, но греховную сущность сложно скрыть даже за ширмой оточенной до идеала изысканности, а вот вальс…

– Лучше не договаривайте, – предупредил Селье, надвигаясь на меня как хищник. – Иначе мне придется доказывать обратное, а я не слишком полагаюсь на манеры, когда дело доходит до вас.

Жаркая волна растеклась по венам, когда Кайлан грациозно склонился, призывая взять его ладонь.

Стих шелест платьев, дамы замерли в ожидании моего ответа, ведь если я откажу самому знаменитому в королевстве дамскому угоднику, у других девушек появится шанс провести незабываемую ночь с Селье.

Забавляясь разочарованными вздохами девиц, я протянула Кайлану руку. Поцеловав тыльную сторону моей ладони, Селье величаво повел нас в центр зала. Толпа расступалась, расчищая нам место для танца, будто стадо антилоп кинулось врассыпную перед свирепым львом.

Мы остановились там, где совсем недавно играла скрипачка. Свободная рука милорда легла на мою талию, поглаживая ребра под костяным корсетом, а другая крепче сжала ладонь. Я плотно прижалась к точеному, словно гранитная статуя, телу и ощутила, как сильные удары сердца сплетаются с моими.

Музыка подстроилась под движения Кайлана, став более грубой, но не лишившись проникновенной лиричности, и он повел нас в изящном медленном танце.

Легкая искра, вспыхнувшая, когда Кайлан наклонил меня на руку и проложил кончиком носа чувственную дорожку от скулы к подбородку, быстро переродилась в жгучий огонь. Мы уже не танцевали, а точно любили друг друга, упиваясь трением наших тел.