Адский Котёл

«Я по-прежнему отказываюсь участвовать в других ваших делах», - осторожно уточняет Андреа. Но как археолог вы заслуживаете места в истории. Ваше имя должно быть связано с этой находкой.

- Ни за что. Это ты открыла пещеру, а не я. Если я собираюсь делать открытия, мой псевдоним доктора Рейнсфорда долго не протянет ...

- Но это несправедливо, - горячо возразила моя подруга-блондинка.

Я философски объясняю ей, что жизнь - это огромная несправедливость, и в конце концов она признает:

- Хорошо. Это открытие будет более полезно для моей учебной программы, чем для вашей. Спасибо, Пол.

С удовольствием. - Пожалуйста.

- Хорошо, - энергично отвечает Андреа. Теперь, если вы меня извините. Там должно быть два метра датируемых пластов.

Точными жестами она втыкает палец в поверхностный слой мягкой земли и почти сразу что то вытаскивает. Она улыбается блаженно, как ребенок, писающий в ванну. Я на мгновение смотрю, как она суетится, искренне рада видеть ее такой счастливой. Тогда я встаю, чтобы идти и бум! потолок. Я забыл, что я не в дуплексе в Нью-Йорке. Андреа приятно смеется, и я выхожу, на этот раз осторожно, чтобы положить голову себе на плечи.

Оборудование прибывает с двумя помощниками Андреа и Ритой, которая обнажила свой Никон. Пао сидит на выступе и созерцает всю эту суматоху с легкой улыбкой, наполовину фиговой, наполовину изюмной.

- Так что у нас тоже есть настоящее открытие, - говорит он.

- Вот как это звучит.

- Пекин собирается потереть руки. Американский археолог, отправленный на поиски доисторических памятников, действительно обнаружил один из них! Я нахожу это очень забавным, не так ли?

- Да, только мне некогда смеяться. Теперь пора к Мухинос. И их тоже, мне придется их найти.

- Не волнуйся. Мухинос нашли тебя.

Он указывает пальцем на север, в сторону небольшой тропинки, ведущей к уступу. Сила стоит, неподвижно, на краю уступа. Она смотрит на меня. Я улыбаюсь и медленно подхожу. На этот раз она не боится. Не говоря ни слова, она берет меня за руку и ведет по тропинке.

В отличие от южной тропы, северная тропа относительно проста. Примерно через восемьсот метров тропа разделяется на две части. Левая ветвь спускается к лесной поляне, где маленькие короткие и массивные сосны образуют странное лоскутное одеяло с участками травы. Здесь разбили лагерь Мухинос. Сетка меня сразу замечает. С удивительной живостью для человека его возраста он пересекает лагерь и бежит мне навстречу.

Он обнимает меня. По морщинкам его старого дымного лица текут слезы.

- Вы спасли мою внучку. Спасибо. Спасибо. Сила - это все, что осталось от моей семьи. Без тебя Сила бы умерла.

Если честно, мне не очень-очень комфортно.

«Еще из-за меня она упала», - сказал я. Я её напугал.

- Нет. Она маленькая девочка, и маленьких девочек легко напугать. Когда Сила рассказала мне, что случилось, я сказал ей пойти за тобой и вернуть сюда. Сетка благодарит тебя. Вы можете спросить счастливого дедушку, чего хотите.

- Все-таки я не герой, - скромно говорю. Что ж, я был бы счастлив выпить с вами чашку чая.

«Немедленно», - отвечает Сетка.

И он ведет меня через лагерь. Сила следует его примеру.

Внешний вид лагеря очень близок к тому, что я себе представлял. Жилища представляют собой небольшие круглые хижины из веток, обтянутых шкурами. У каждого свой огонь. Вдалеке на большой ветке дерева висят свежеубитые кролики, олень и незнакомая дичь. Как и у всех в этой стране, у Сетки есть металлический чайник, который он постоянно оставляет нагреваться. Он протягивает мне кружку, похожую на ту, что я видел в киосках в Кумаре, и наполняет ее черным чаем.

Новости о спасении Силы, должно быть, распространились по лагерю, поскольку не проходит и минуты, как дюжина мужчин, женщин и детей собираются возле костра в Сетке. Они сидят вокруг нас и в религиозном молчании слушают разговор на языке, которого никто из них не понимает.

Я показываю карту, снятую разведывательным спутником, и я разложил ее на земле. Затем я ткнул пальцем в точку падения метеорита.

- Вы знаете, это место?

Старик смотрит на карту и проводит пальцем по знакомым ручьям, дорогам и скалистым гребням.

Это правда, что у него не должно часто быть возможности свериться с картой и тем более со спутниковой фотографией.

- Да, - наконец сказал он. Это летние охотничьи угодья Мухинос. Мы уходим туда завтра. На реке Амур при низком уровне воды брод.

Он смотрит на мгновение, затем прикладывает палец к точке, заявляя:

- Здесь.

Это слияние потока и реки Любви. Очевидно, бурные воды этого потока вызвали намыв русла Любви выше по течению от слияния двух рек. Хорошо это узнать.

- Почему карусель на карте? это вопрос Сетки.

- Огонь, говорю я. Вызвано метеоритом.

- Я не понимаю.

- Падение звезды.

- Я понимаю. В Tounguska, когда я был мальчиком, упала звезда и нанесла большой ущерб.

- Верно, отвечаю. Намного больше, чем это. Но я хочу пойти туда?

- Вы хотите поехать в русскую страну! - говорит он, задохнувшись.

- Да.

- С нами ?

- Нет, не с тобой. Из-за этого у вас могут возникнуть проблемы с Советами. Я уйду послезавтра и тайно.