Адвокат Зверя

Горячая волна прилила к моим щекам. Я впервые в жизни почувствовала как шевелятся на голове волосы. Шакир? Мой… отец, по мнению Змея. Вот почему мне было знакомо это лицо. Я несколько раз видела его на старом рисунке из личной шкатулки мамы. Только там мужчина был молод, с гладкой кожей, широкой белозубой улыбкой. У него был немного искривлен нос, и это придавало мальчишескую хулиганистость юному лицу, очаровательную бесшабашность. Мама небрежно перекладывала рисунок, называя изображенного «один из друзей юности».

Любопытная пантера осторожно высунула нос, и я сразу ухватила ее за шкуру, жестко схватив в клещи воли и потянув наружу. Я потом с тобой серьезно поговорю, кошка, а пока — иди сюда!

Ни за что я не позволю издеваться над собственным отцом. Я зарычала на кошку, потащила ее наружу, и она, неуверенно огрызаясь, все-таки выбралась под кожу, заливая предчувствием теплой волны.

Готова к трансформации. Мышцы рук и ног напряглись. Я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, готовясь к возможно последнему прыжку в моей жизни.

В это время Драгомил, обеими руками держа жезл, поднял его над головой и указав на моего отца, закричал:

— Примарх одекс!

И… ничего не произошло. Судья замер, напрягся.

— Примарх одекс! — еще громче возвестил, потрясая артефактом. Ничего.

У Шакира уже не было примарха. И судья об этом явно не догадывался, пытаясь вытащить зверя из своего брата, моего отца. Значит, в пытках и издевательствах, отец молчал, не выдавая информации, догадываясь, что его зверь ушел к кому-то из близких.

Вдруг Родди, тихо сидевший все это время, неожиданно запел гимн Школы «Лоусон! Вперед, вперед!» и задергал прутья клетки.

«Отвлекает», поняла я. Но времени на связные мысли уже не было. Поднимаясь одним рвущим связки, безумным движением, я начала трансформироваться.

— Это она! Я ее вспомнил! Она! — испуганно завизжал крыс, тыча в меня пальцем.

И время замедлило ход. Как сквозь патоку разворачивался ко мне с жезлом наперевес судья. Двумя руками закрывал уши и приседал в страхе крыс. Тряс за прутья и открывал рот, надрывно крича, Родди. А я отталкивалась ногами, уже в воздухе наращивала черные лапы, но медленно, пантера слушалась очень медленно.

Сбоку мелькнуло какое-то движение. Но оглядываться и рассмотреть, что происходит, я уже не могла. Как не могла ничего поделать, летя навстречу практически направленному на меня жезлу.

— Примарх одекс! — орал сообразивший о сбое судья, а я все продолжала свой затяжной прыжок, уже навстречу страшному оружию, готовому вырывать моего зверя.

Закрывая глаза, принимая судьбу. Звуки исчезли.

Как вдруг что-то тяжелое ударило меня в бок, убирая с линии атаки. Больно. Жестко. Падая кувырком и шипя от удивления, я увидела в круговерти картинок, как в комнату вбегает Дудль, что-то неслышное кричит, кричит и размахивает посохом. Затем мелькает в броске огромный косматый волк.

Ошалело тряся головой, в оглушительно страшной тишине, валяясь в полутрансформации, я оглянулась посмотреть, что сбило и спасло мою кошку.

На грязном дощатом полу сломанно лежал золотой тигр. На моих глазах корежась, беззвучно дергаясь и превращаясь в обнаженное молодое человеческое тело.

Итан. Итан прыгнул, закрывая меня от жезла. И сейчас лежал без сознания, конвульсируя в муках. Артефакт безжалостно вырвал из него звериную ипостась.

Уже не видя, как ворвавшиеся сражаются с преступниками, я кинулась к Итану, затрясла его, ухватив передними лапами, с ужасом видя, как мотается его голова и бледнеют щеки. Слух постепенно возвращался, но мне он был не нужен. Мне нужен был мой Итан.

— Итан! — на лицо альфы падали крупные капли. Почему-то было трудно смотреть, все расплывалось, — Итан!

Тело Итана аккуратно забрали из моих рук.

— Он жив, — тихо сказал Родди, — все хорошо.

Глава 27

«Many words hurt more than swords»[53]

Родди потом сказал, Итан спас не только меня, но и всех с ним прибывших. Дудль, выпустивший из тюрьмы Люшера и Итана, торопился на помощь, был уверен в своих силах и никак не ожидал, что комната напичкана защитными артефактами против магов.

Он забежал в место ритуала и, не успев докричать «Именем Конклава Ма..» получил точный выстрел, который чуть не снес ему голову вместе со всеми одетыми защитными амулетами. Мудрый государственный следователь, который считал, что гарантий не бывает много, а если не хватает пальцев и ушей, надо вешать гарантии на ресницах, спасся благодаря своей параноидальной предусмотрительности.

Под артефактной защитной шляпой, обвешанной амулетами, он носил обруч дознавателя, который на всякий случай сделал с усиленной крепостью деталей.

В результате шапку пробило, а обруч чудом затормозил магический удар и, хотя Дудль при атаке свалился мешком на пол, но смог прийти в себя через несколько секунд, ошарашенный, удивленный, злой и даже немного сконфуженный, но не сломленный.

Драгомил, который стрелял как древний воин артефактами с двух рук, и выпустил заряд из жезла Варрана по Итану, а из боевого наруча по Дудлю, просто не успел среагировать на Люшера.