Адвокат Зверя

— Так о чем вы хотели спросить меня, юная мисс. Не ожидал, что даже в этом забытом краю встречу любознательного студиоза. Как говорится: «Пылает в сердце светоч знаний».

Вот он кого мне напомнил! Наш школьный доктор, милейший мистер Фонтень, говорил очень похоже, также многословно и запутанно.

Я улыбнулась и скромно отступила, позволяя себя рассмотреть.

— Может быть вы знаете, где находится поместье Донахью? Я не успела купить карты в Лоусоне. Пришлось буквально впрыгивать в поезд.

— А у вас неплохо получается действовать в последний момент, — добродушно рассмеялся неожиданный спутник и обрадовал, — именно в поместье Донахью ведет путь вашего скромного слуги. Если вам не претит соседство со слишком тонко чувствующим и реагирующим на природу собеседником, то я готов предложить вам место в ожидающий меня карете. Ибо «Делись добром, оно вернется».

— Прекрасные слова! — восхитилась я, поднимая чемодан. — Буду счастлива разделить с вами минуты дороги.

— Часы! — поправил меня мистер Тито, во второй раз пытаясь преодолеть перонную лестницу, в этот раз, без моих замечаний и довольно успешно, — Это самое дальнее поместье стаи. В нем молодые тигры, недавно ставшими взрослыми, проходят практику семейного братства.

Он остановился и весело хмыкнул.

— Это означает, мисс Ерок, что социально опасных молодых гормонально нестабильных особей прячут подальше, а заодно обучают командности. Ведь по своей природе тигры скорее одиночки. «Прекрасный тигр, един как солнце в небе».

— Прекрасно! — поддакнула я.

Доктор с сомнением покачал головой:

— По этому кусочку у меня есть сомнения, но если вы говорите, что он хорош…

— Все что про тигров, мне сразу нравится, — честно призналась я, легко подбрасывая свой чемодан на грузовой отсек крыши кареты.

Сонный кучер подпрыгнул на сиденье и вместе с мистером Тито с изумлением воззрился на большой чемодан наверху.

— Ловко, — сказал мистер Тито, — а можете и мои саквояжи туда?

— С удовольствием, — ответила я и разместила его сумки рядом со своим багажом.

Довольный кучер, которому не пришлось возиться с тяжелыми сумками, поприветствовал нас, принимая как должное, что доктор прибыл с помощницей.

Мы уселись в карету и с необыкновенной симпатией посмотрели друг на друга. Дорога обещала быть замечательной.

Карета поскрипывала. На полу под ногами я заметила довольно много песка. Солнце палило так, что пробивало через занавески. Природа здесь сильно отличалась от привычного мне мягкого климата, за окном проплывали то пустоши, то вдруг плотные лесные массивы.

— С водой здесь не ровно, — заметил доктор мой интерес к необычному ландшафту. Во время Смуты завелся в этих благодатных краях ритуальщик. Талантливый парень, фермерский сын, убежденный в наличии алмазных руд под землей. Грезил идеей то ли личного обогащения, то ли расцвета края. Алмазы молодой человек так и не нашел, а местность подпортил капитально. Обереги небеса нашу жизнь от встречи с фанатиками.

Я вспомнила судью Драгомила и согласилась. Даже думать не хотелось, что маг-фанатик может быть моим дядей. У Криса тетя Ирэн оказалась вампиром-мутантом, но она была седьмой водой на киселе, частью другой семейной ветви. А мой «дядя» скорее всего был прямым родственником.

Как говорила моя мама: «Рядом с очень сильной кровью ищи очень больную».

— Мистер Тито, а большое ли поместье? Есть еще поселения рядом? Гостиница?

— Вы, мисс Ерок, действительно быстро в поезд впрыгивали, — захихикал доктор, — прямо юность вспоминаю, бесшабашную и рисковую. Поместье большое. Деревня при нем есть, почти городок по местным меркам. С магазинчиками, мастерскими. Крупное поселение, но, как видите, с внешним миром не много связей. Хотя это сейчас не сезон, практика у молодых тигров, опасный период.

Я прикусила губу.

— Выбирать не приходится, уважаемый. Моего молодого человека тяжело ранили, семья к себе забрала. Вот, навестить еду.

Доктор кинул взгляд на мои кожаные брюки, крепкие ботинки, закрытую полувоенную блузу. За время обучения в Школе я изменилась, сейчас это было отчетливо заметно.

— Дайте угадаю, к Итану Донахью?

— Да, — я улыбнулась, услышав имя моего золотого тигра.

Доктор повозился на сиденье, то ли поудобнее устраиваясь, то ли подбирая слова.

— Сам я тоже тигр, — скромно признался он.

Я давно поняла, что он оборотень, а при касании на лестнице определила и тигра, поэтому удивленных глаз не делала, просто уважительно кивнула. Тигры — крупный, влиятельный клан.

Доктор наконец решился и разразился довольно пространной речью.