Адвокат Зверя

По внутреннему двору деловито ходили местные жители, одетые, никаких узких повязок. Солидная дама в темно-сером практичном платье до щиколоток и с неожиданно красным кружевом подъюбника, с подвешенными на поясе бытовыми артефактами, вышла на центральное крыльцо и, сложив руки на животе, смотрела как разворачивается, подъезжая для выгрузки, наша карета.

Доктор Тито энергично выпрыгнул первым, учтиво подал мне руку, а затем кинулся к даме… обниматься.

— Лелюшка, как же ты потрясающе выглядишь, как и не было двадцати лет. «Летят года, а ты все также молода». Это экспромт.

— Ты все такой же романтик, — дама разрумянилась, заморгала заблестевшими глазами, — мальчика нашего приехал спасать? Не в себе он, Брози, уж помоги ему, вся надежда на тебя.

Все это время кучер играл бровями и, кряхтя, сновал вокруг кареты, намекая на то, что как вещи заброшены, так и снять можно. Но я не хотела сейчас светить силовые возможности, поэтому стояла с невинно непонимающим лицом и ждала пока меня представят местной домоправительнице. Судя по ключам, это была именно она.

— А это мисс Мари Ерок, я и надеяться не мог на такую чудесную собеседницу в дороге. Мисс Мари, позвольте представить вас самой очаровательной и умнейшей девушке поместья, Алейне Донахью.

Вот только взгляд, которым одарила меня седовласая «девушка» благожелательным было не назвать даже с натяжкой.

Первая леди встречать гостей сама не будет, ключи на пояс не повесит. Значит миссис — близкая родственница. Причем роднятся близко, слишком властно держится встречающая.

— Мне уже передали, мисс, цели вашего приезда. Вынуждена огорчить, но Итан Донахью никого не принимает. К сожалению, свободных комнат у нас тоже нет, но, понимая во что вам обошлась дорога, мы готовы оплатить билеты обратной дороги на ближайший поезд. А пока поживете в гостинице.

Она мне слова не давала сказать. Говорила быстро и четко.

Кучер, с бурчанием уже снявший саквояжи доктора, повеселел, и распахнул приглашающе дверцу.

Меня вежливо выгоняли. Что ж, начнем нежно.

— О, простите, я не знаю правил уважаемого клана Донахью и, возможно, появилась не вовремя. Но Итан прислал мне письмо, поэтому я приехала скорее по его приглашению. Как вернуться, не выполнив волю раненого?

Бросаться заявлениями о наших отношениях я была пока не готова, слишком странно-холодно обращались со мной.

Дама плотно сжала губы и протянула руку:

— Покажите письмо, мисс.

Тут поползли вверх брови у доктора.

— Леля, это же личное письмо, как может девушка его показать?

Целый спектр эмоций мелькнул на широком загорелом лице миссис Донахью. Дама помолчала пару секунд, но, даже после участия в моей судьбе доктора, осталась непреклонна.

— Тогда ничем не могу помочь.

Доктор Тито развернулся ко мне и тепло сказал:

— Милая, поезда здесь идут редко. Следующий будет дня через три. Вы, главное, не отчаивайтесь. Я каждый день буду приходить в поселение и, если Итан не запретит, буду держать вас в курсе лечения.

Домоправительница недовольно покачала головой, но сказать на это ей было нечего, и она промолчала.

Оглядев двор напоследок, я заметила, что все женщины были в длинных юбках, а девушки — в очень коротких, еле прикрывающих межножье. Интересно, как они присаживались или нагибались. И — ни одна не ходила в брюках. Провинция-с. Голые ноги считались здесь приличнее брюк.

— А сейчас Итан в отдельной части дома? За ним приходится ухаживать?

Домоуправительница насторожено зыркнула на меня светло-карими глазами и нехотя ответила:

— Вон в той пристроенной башенке сейчас. Конечно, ухаживает, куда ему без заботы сейчас.

Я благодарно кивнула и, более не настаивая, уважительно попрощалась с миссис Апейной Донахью. А также договорилась с доктором, что буду ждать его в поселении каждое утро, после завтрака.

Уже в карете я перебирала полученную информацию. На сердце было неспокойно. Все окружающие были уверены, что тигр у Итана есть, но не откликается. Возможно, это означает, что его еще не приживляли жезлом.

Официально объявить о лишении зверя, а потом его вернуть, безопасники не могли. Такой вопиющий случай сразу стал бы легендой и вызвал вопросы. И, кто-то особенно въедливый или шкурно заинтересованный, рано или поздно поднял бы историю и вышел на жезл Варрана. Чудесный артефакт, умеющий возвращать звериную ипостась.

Поэтому изначально всем говорили, что зверь просто пострадал. В Хаксе начали было крутиться подозрительные слухи, распространяемые медперсоналом клиники, затем исчезли так же быстро, как и появились.

Но. Дудль планировал Итану вернуть тигра быстро. Почему же до сих пор обсуждают Итана как раненого? Неужели зверь не прижился?

Внутри сжался и закрутился комок боли, это испугалась за пару пантера.

Вопросы множились, но никому здесь напрямую я не могла их задать. И… я скучала по Итану. Сердцем и телом, каждой клеточкой своей тосковала.

Трясясь в карете, уезжающей от моего тигра все дальше, я сцепляла руки, чтобы не потерять контроль, не обернуться и не побежать обратно, снося двери и сбивая ставших на пути незваных привратников.