Адвокат Зверя

— Мистер Тито, вы знаете традиции клана, в отличии от меня. Что из себя представляет процедура смена наследника? Не хотелось бы попасть впросак и совершить ошибку как гость.

— Смена наследника, — доктор уселся поудобнее и приготовился делиться знаниями, — это довольно просто. В зале клана находится возвышение в виде лестницы. На самом верху стоят два кресла: для главы клана и для его наследника. Каждый раз, прибывая в клан, наследник поднимается по ступеням на свое место. Итан в поместье уже четыре дня и ни разу даже не попробовал занять подобающее ему место. Кроме того, сесть на него может только оборотень.

Доктор посмотрел виновато. Повздыхал.

— Пока мой прогноз не обнадеживающ. Мистер Донахью удивительным образом сохранил руководящие таланты, но не чувствует зверя в себе. Возможно, уже имеет смысл говорить о потере второй ипостаси. И еще, начали проявляться душевные болезни, так характерные для гибели зверя. Итан ходит по ночам, пару раз его заставали в забытьи, куда-то ползущим, а сегодня ночью он даже сорвал замок. Говорит, что выходил прогуляться, но какие прогулки для инвалида?

Меня резануло последнее слово. Альфа, не желая выдать мое посещение, вызвал новые слухи о своей немощности и странном поведении. Не замечая моего смятения, доктор, рассеянно поглаживал манжет, грустно вздыхал, смотря в стену кареты.

— И все-таки, мистер Тито, как проходит смена наследников?

— Ах простите, мисс Ерок, я задумался. А вы очень целеустремленная девушка, обычно при разговоре с юными мисс быстрее они теряют нить беседы, чем я, скучно им со стариком, — доктор подмигнул мне, по-доброму улыбнувшись. — Смена наследника проходит просто. Все альфы клана могу поучаствовать в восхождении к креслу. Необходимо любым путем добраться до места и удержать площадку в течение пяти минут. Только один становится наследником и, к сожалению, не все участники остаются в живых.

Конкурс на замену наследника не понравился мне категорически. Можно рисковать жизнью ради спасения родных и друзей, ради предотвращения войн, в конце концов даже для восстановления справедливости или из-за мести. Но рисковать собой ради должности и статуса… глупость несусветная. Даже хорошо, что Итан не участвует.

Я приободрилась. Понаблюдаем за дурацкой традицией со стороны, затем подлечим альфу и вернемся в школу.

Я точно ощутила в Итане прячущегося зверя, а это значит, что возврат тигра — дело времени. Скорее всего команда, данная жезлу во время атаки на меня, накаченная силой против примарха, слишком подавляюще ударила по зверю. И нужно набраться терпения, чтобы его теперь выманить, восстановить магические связи.

Карета въехала в арку и остановилась у знакомого крыльца. Доктор вышел первым и светски подал мне руку.

Сегодня во дворе было существенно больше народа чем вчера. Почти все щеголяли в праздничной одежде. Шелк, парча, бархат, кружева. Тигры съехались в сердце родного клана, чтобы продемонстрировать успешность в делах, наличие толстых кошельков и выказать уважение к древним обычаям.

У широко распахнутой на обе створки парадной двери стоял высокий представительный мужчина, золотоволосый и широкоплечий, в бордовом расшитом рунами камзоле. Только тонкие морщинки у глаз и суровое выражение лица выдавали его возраст.

Выходящие из карет гости приветствовали главу клана короткими уважительными кивками. Таких же кивков удостаивался и стоящий рядом с отцом Итан.

При виде меня шумы и разговоры постепенно стихли, разворачивались удивленные наступающей тишиной лица. Только группа стоящих у подножия лестницы совсем юных тигров не сдержалась и приветствовала мое появление одобрительными выкриками и цоканьем языков.

Я плавно ступила на лестницу, огляделась и стеснительно улыбнулась.

— Хотел бы представить вам, мистер Донахью, милую девушку, ученицу Юридической Школы Лоусона — мисс Мари Ерок, — сказал доктор главе тигров. Тот с интересом меня разглядывал, без стеснения окидывая взглядом от макушки до кончиков туфель.

— А также студентку следственного факультета и мою пару, отец, — спокойно добавил Итан и сделал осторожный шаг мне навстречу.

Вокруг мгновенно зашумели, зашептались присутствующие. Новость оказалась не только неожиданной, но и удивляющей собравшихся. Судя по всему, оборотень, потерявший контакт со зверем, достойной парой не считался.

— Рад познакомиться с девушкой моего сына, — глава осторожно взял мою руку и тут же недовольно дернул ртом, не почувствовав во мне двуликую.

— Для меня честь познакомиться с вами и с кланом, — пропела я воспитанно.

Мистер Донахью-старший бросил быстрый взгляд на сына, оценил сияние радости на его лице, немного смягчился и уже благодушно пророкотал:

— Что ж, приглашаю за наш семейный стол. Итан, проводи девушку.