Aedd Ginvael (СИ)

— Эй, зевать потом будешь. Живо за мной! — Кирилл, безошибочно распознав суровые нотки в голосе ведьмака, тут же поспешил догнать его, напоследок всё же бросив восхищенный взгляд на скелеты строящихся драккаров, вокруг которых сновали занятые своим делом люди.

Долгий путь вверх по склону прошёл в полнейшей тишине, прерываемой лишь отдаленным шумом волн, бьющихся о скалы. У тоннеля, ведущего к замку, Геральт остановился, бросив на мальчика понимающий взгляд.

— Устал? — мужчина криво улыбнулся, когда Кирилл отрицательно помотал головой. — Мы почти на месте.

Пройдя длинный тоннель, пробитый прямо в скале, ведьмак и мальчик остановились у ворот, которые вели во двор замка. Стражники, чьи лица освещались светом пылающих факелов, едва завидев незнакомцев, сделали шаг навстречу, преграждая им путь.

— Вы кто такие будете? Поздно уже, ворота заперты! — раздался громкий окрик одного из стражников, явно молодого и, в силу возраста, совсем неопытного. — Завтра приходите.

— Мне по срочному делу. Передайте ярлу, что ведьмак Геральт хочет с ним поговорить, — другой стражник наклонился к уху своего товарища и что-то ему прошептал, тщетно надеясь, что ведьмак его не услышит. — Да, да, ты не ошибся — я тот самый Геральт из Ривии.

— Ждите здесь, я сообщу ярлу, — караульный скрылся за углом, оставив вновь прибывших коротать время под пронизывающими порывами холодного ветра, что неизменно дул со стороны Великого моря.

Кирилл сильнее закутался в плащ, пряча лицо под капюшоном. Он безумно устал, но ни в коем случае не хотел, чтобы его жалели, и поэтому старательно делал вид, что с ним всё в порядке. Но мальчик не мог обманывать сам себя — всё тело нещадно ныло, словно по нему не один раз прошлись чем-то тяжёлым, а желудок скрутила голодная судорога. И этот адский холод, вдобавок к ни на минуту не прекращающемуся ветру, который едва не сбивал его с ног, лишь усиливал и без того неслабое раздражение, непрерывно нарастающее внутри. Кирилл выжидающе вскинул голову, когда спустя добрых десять минут вернулся стражник, ведя за собой худощавого мужчину, одетого в пышный костюм наподобие тех, которые мальчишка видел в старых исторических фильмах.

— Сударь ведьмак, — мужчина едва заметно кивнул.

— Арнвальд, — Геральт кивнул в ответ.

— Он с вами? Тогда прошу вас обоих пройти за мной, — управитель ярла спустился по каменным ступеням и пересек внутренний двор. — Ярл был удивлён, когда узнал, что Белый Волк пожаловал в гости. Вы к нам надолго?

— Как получится, — Геральт посмотрел на Кирилла, поймав усталый взгляд мальчика.

— Что? — мальчишка вопросительно вскинул брови.

— Ничего. Просто проверял, не сбил ли ты с ног очередного стражника, — ведьмак заметил сконфуженное лицо Кирилла и улыбнулся краем губ.

Арнвальд остановился у массивных деревянных дверей, ведущих в покои ярла.

— Прошу оставить ваши вещи здесь. Я распоряжусь, чтобы их доставили в отведённые вам комнаты, — с этими словами мужчина проследовал дальше по коридору и скрылся за ближайшим поворотом.

Ведьмак толкнул дверь, входя в просторную залу, освещённую мягким светом множества свечей. Звук шагов заглушал мягкий ковёр, почти целиком устилавший холодный каменный пол комнаты.

— Белый Волк! Рад тебя видеть, — крупный мужчина с рыжей шевелюрой и густой бородой шагнул к ним навстречу и радушно развел руки в стороны, словно желая тепло поприветствовать старого знакомого.

Но, как оказалось, в своих предположениях Кирилл ошибся. Рыжебородый так никого и не обнял, лишь протянув руку для рукопожатия, что тут же не преминул сделать ведьмак. Мальчишка вскинул голову, наблюдая издали за мужчиной, который очертаниями своей могучей фигуры напоминал ему великана. Его зычный голос, эхом разносящийся по внушительных размеров комнате, заставлял Кирилла неуверенно переступать с ноги на ногу; но стоило глазам мужчины остановиться на нём, как мальчик немедленно застыл как вкопанный.

— Я смотрю, ты не один. С каких это пор в путешествиях тебя сопровождают дети? — дружелюбно усмехнулся великан, делая шаг в сторону замеревшего в напряжённом ожидании Кирилла. — Сдаётся мне, что всё это неспроста.

— Твоя наблюдательность, как я вижу, не оставила тебя, — Геральт опустился на невысокий стул, обитый мягкой оленьей кожей. — Если бы не серьёзные обстоятельства, вынудившие меня к этому, мальчика бы здесь не было.

— Эй, малыш, не стой там. Лучше присядь, отдохни — небось устал с дороги-то, — Крах улыбнулся, уловив каплю любопытства в широко распахнутых глазах ребёнка. — Он всегда такой нелюдимый?

— Нет, просто дай ему привыкнуть, — Геральт откинулся на спинку стула и расслабленно выдохнул. — Мне бы с Мышовуром поговорить.

— Вы, наверное, жутко голодны после такого долгого путешествия, — ярл решительно зазвонил в едва не утонувший в его огромной руке золотой колокольчик, и уже через пару секунд двери покоев распахнулись, впуская в помещение услужливого Арнвальда. — Вели накрыть на стол — нашим гостям нужно набраться сил с дороги.

Управитель кивнул, мгновенно скрывшись из виду, словно его здесь и не было.