Aedd Ginvael (СИ)

— Да, отчасти это и моя вина. Ты доволен? Я повела себя как взбалмошная девица, которой в голову ударила жажда справедливости. Теперь-то я это понимаю, но тогда… Тогда мне казалось, что его слова — лишь очередная попытка удержать меня рядом, уберечь от надуманной им же опасности. Он всегда так поступал. Оберегал. Когда я была у Бонарта, мне чудилось, что он вот-вот появится, поможет мне справиться со страхом и горечью унижений. Но ничего не случилось. Он не появился. Исчез. И, скорее всего, погиб из-за меня. А теперь поздно сожалеть о совершённых ошибках.

— Мы никогда не ценим то, что имеем, — Высогота взглянул на Цири, и та отрывисто кивнула, соглашаясь. — Испытания, через которые ты прошла, сделали тебя сильнее, открыли глаза на многое. Ты смогла переосмыслить свои поступки и расставить приоритеты.

— Да, но мне всё ещё кажется, что ошибкам моим не будет конца. Я как магнит, притягивающий к себе все напасти. И люди рядом со мной всегда будут страдать.

Они замолчали. За окном всё так же накрапывал снег с дождём, стекаясь в грязные лужи. Ветер выл, сдирая с веток деревьев пожелтевшие листья. Где-то у самых окраин болот раздался крик вестницы смерти, пророчествующей гибель чьей-то несчастной душе.

***

Кирилл выругался и слез с коня, рассматривая следы, размытые непрестанно льющимся с неба снега с дождём. Тропинка, едва различимая среди камней и поваленных деревьев, уходила в сторону болот. Он знал, куда она ведёт, и это раздражало его ещё сильнее. Вот уже третий раз они натыкаются на хату старика, словно бегут по замкнутому кругу. Сила переместила его в эту богом забытую дыру, а когда он попробовал использовать её снова, всё повторилось.

— Что за чертовщина, Арэйон? — Кирилл пнул носком сапога сгнившую берёзовую ветку. — Почему всё из раза в раз замыкается здесь? Почему сейчас так холодно, если мы покинули Туссент лишь несколько дней назад?

«Ты не чувствуешь? Предназначение привело тебя в это место. Здесь ты найдёшь то, что ищешь».

— Заканчивай, — нахмурился парень, — я устал от загадок. Говори яснее.

«Следуй к дому отшельника и сам всё поймёшь».

Кирилл тяжело вздохнул и покачал головой, бросив взгляд в сторону, где должна была стоять одинокая хата отшельника. Парень зашагал по замёрзшей земле, руками расчищая себе путь через заросли болотных кустарников. Арэйон неторопливо направился следом, с наслаждением втягивая ноздрями пропахший сыростью воздух. Вот и хижина старца; Кирилл в нерешительности замер у порога и вскинул руку, намереваясь постучать.

— Эй, есть кто дома? — громко позвал парень, с силой ударив кулаком по деревянной двери. — Вы не могли бы мне показать дорогу с болот? Я заблудился.

В хижине раздались шаркающие шаги: кто-то замер по другую сторону двери. Скрипнул отворяемый засов, и Кирилл, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, сильнее закутался в плащ, когда особенно сильный порыв ветра едва не сдёрнул с его головы капюшон. Он обернулся, взглянул на Арэйона и недоуменно пожал плечами, мысленно досадуя на медлительность хозяина дома.

— Мне бы только дорогу узнать, неприятностей вам я не причиню!

Он вновь повернулся к двери и постарался как можно дружелюбнее улыбнуться: в дверном проёме возникла сгорбленная фигура лесного отшельника. Старец смотрел на него, вопросительно вскинув брови.

— Что привело тебя в эти края, юный странник? — вежливо поинтересовался Высогота, застыв у порога своей хижины.

— Ищу дорогу с топей, — Кирилл кивнул в сторону болот. — Никак не могу найти тропу и… Неважно. Вы, наверное, хорошо знаете эти места?

— Считай, всю жизнь свою тут провёл, — старик махнул рукой, приглашая Кирилла войти в хату. — Нечего на холоде стоять. Проходи, я всё тебе подробно объясню.

Парень вошёл вслед за отшельником и, скинув с головы капюшон, с любопытством огляделся по сторонам, рассматривая скудное убранство хижины. В углу небольшой комнаты стоял невысокий стеллаж, забитый всевозможными, покрытыми слоем пыли, книгами. Пучки трав и кореньев лежали на столе, освещаемые тусклым светом горящей свечи. Ветер снаружи бился в ставни: того и гляди распахнёт настежь.

— Знаете, немного странно, что вы решили мне помочь. А что, если я разбойник?

— У меня нечего красть.

— Ещё раз прошу простить — я не хотел напугать вас, — продолжил Кирилл, всё ещё рассматривая комнату. Его взгляд остановился на небольшой кровати, в изголовье которой были кучей свалены вещи явно не мужского покроя. — Нечасто, наверное, в здешних краях встретишь приезжих.

— Ты прав, — настороженно ответил Высогота, перебирая кипу всевозможных бумаг, среди которых он секунду спустя ловким жестом выудил небольшую карту. — Вот. Это то, что нужно.

Старик протянул Кириллу свёрток, туго перевязанный вощёной бечёвкой. Парень развернул карту, внимательно всматриваясь в содержимое. Нахмурился, прокладывая лучший маршрут.