Aedd Ginvael (СИ)

Духи, всю дорогу преследовавшие путников, затаились среди деревьев, когда Арэйон, оставив позади громадную мрачную стену леса, поднялся на небольшой пригорок. Внимательный взгляд чёрных глаз уловил в темноте очертания небольшого посёлка, раскинувшегося прямо перед ними в лоне горной долины. Кирилл обернулся: мерцающие огоньки заблудших душ витали в чащобе, призывая парня вернуться. Он стиснул зубы и отвернулся, вглядываясь в силуэты деревенских хат: те вырисовывались во тьме ночи, освещаемые множеством горящих факелов. Тишина окутала поселок; лишь вой ветра эхом разносился среди приземистых хижин кметов. В Саовину никто из них не осмелился бы выйти на улицу. Кирилл бросил взгляд в сторону корчмы, в тусклом свете факелов стараясь разглядеть лошадей — явный признак того, что в заведении полно посетителей. Направив Арэйона вниз по склону холма, парень выехал на главную улицу; вдруг в самой чаще леса, знаменуя чью-то скорую гибель, раздался жуткий протяжный вой вестницы смерти. Заслышав этот полный отчаяния крик, Кирилл не смог унять охватившую его нервную дрожь.

«Не лучше ли нам подождать, когда она выедет на большак?»

— А вдруг она уже была здесь и успела уехать? — из корчмы раздался дружный смех нескольких прокуренных глоток. — Но ты прав — входить туда мне совсем не хочется.

«Но ты всё равно сделаешь это, — констатировал Арэйон. — Лучше сними маску. Она привлечёт слишком много внимания.»

— Снимать не буду, — Кирилл скатал нижний край маски, оставив закрытым только лоб. — И так сойдет.

Он спешился и замер у порога, вслушиваясь в нестройный гул голосов, доносившийся из-за неплотно прикрытой двери корчмы. Кони посетителей, привязанные тут же к деревянным кольям, беспокойно храпели, нервно били копытами и прядали ушами — животные лучше людей чуют нечисть в ночь Саовины. В окне показалась заросшая рыжей клочковатой бородой рожа одного из посетителей, который, заметив Кирилла, тут же отскочил обратно. Парень мысленно выругался и толкнул дверь, входя в полутёмное помещение. Тусклый свет горящих свечей заставил его прищуриться в попытке разглядеть фигуры нескольких мужчин, которые, завидев его, тут же резко вскочили на ноги.

— Проваливай! — грубо прокричал один из них, махнув рукой в сторону двери. — Ну, кому говорят!

Кирилл, нарочито покорно попятившись к выходу, замер у порога, окидывая бандитов наигранно растерянным взглядом. Сидевший в углу беззубый старик-попрошайка сокрушённо качнул головой.

— В сочельник Саовины негоже путника под дождь выгонять, милостивые господа. Беду накличете. Праздник как-никак.

— А ведь правду говорит, — хлопнул себя по лбу бородатый тип, лицо которого Кирилл за минуту до этого заметил в окне. — Конец октября!

— Плевать мне на праздник! Дуй отсюда, пацан!

— Оставь, — махнул рукой коренастый бородач, широко зевнув. — Пущай отогреется и валит подальше. Скукота смертная.

— Дрянная ночка, милсдарь, — ответил Кирилл, стараясь вложить в голос всё своё дружелюбие. — Заплутал в лесу, едва ноги унёс. Отвратнейшая ночка, говорю я вам.

— Это ведьмы и нечисть людей на погибель в лес заманивают, — Кирилл глянул в сторону старого нищего, сидевшего чуть поодаль от группы мужиков, бандитские рожи которых не внушали парню никакого доверия. — Саовина — время чар и ворожбы.

— Во заливает, старый хрыч, — расхохотался коренастый тип, облачённый в видавший виды кожаный доспех. — Будем сейчас сказки слушать, братцы мои! — Он хмуро взглянул на Кирилла, направившегося в сторону стойки корчмаря. — Эй, ты! Не чувствуй себя здесь гостем, уж больно ты мне не нравишься. Пей, ешь, коли есть на что, а затем уматывай куда подальше — чтоб к утру духу твоего здесь не было. Мы сегодня добрые.

— Благодарю, милостивые господа, — Кирилл скривился, отвернувшись к стойке. — Пожалуй, я даже утра не стану дожидаться.

— Верное решение, — едва слышно пробормотал корчмарь, бросая косые взгляды на наглую шайку. — Беги отседова, парень. Беду на свою голову накличешь.

— Мне бы отогреться чутка, да и вороной мой совсем из сил выбился. Куда я пойду в такую-то ночку? Только в пасть упырице или стае волков.

— В сарае сночуй, — так же тихо обратился к нему корчмарь и быстро отвернулся, усиленно делая вид, что занят.

Кирилл, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, присел за стол в самом дальнем и тёмном углу корчмы, незаметно прислушиваясь к разговорам бандитов. Две молодые девушки крутились вокруг них, старательно прислуживая. Парень досадливо скривился, когда с губ одной из кметок сорвался наигранный возмущённый визг: высокий детина смачно шлёпнул её по ягодицам и похабно улыбнулся, демонстрируя зазевавшейся девке свой звериный оскал.

— Фалька сгинула в лесах, говорю я вам, — на этих словах Кирилл, не совладав с собой, вскинул голову; сердце учащённо забилось, перехватывая дыхание. — Филин её в морду орионом секанул, да так, что из неё как из резаной свиньи кровь фонтаном так и хлестала! От такого она очухаться никак не могла.

— Скеллен промахнулся. Морду ей разделал под орех, но не убил.