— А с того, мой дорогой ведьмак, что мальчишка мне интересен в равной мере, что и Цири, — чародейка вскинула руку и провела указательным пальчиком перед носом белоголового. — Ты так и не сказал, как он к вам попал. А ты сам прекрасно знаешь, что слухи не сравнятся с первоисточником. Так где вы его подобрали?
— Нашли неподалёку от Каэр Морхена, — уклончиво ответил ведьмак.
— Геральт, — протянула Йеннифер. — Я читаю в твоих мыслях, хоть ты и стараешься это скрыть, что мальчишка попал к вам не совсем так.
— Я ненавижу, когда ты лезешь в мою голову, Йен, — пробурчал ведьмак, нахмурившись.
— Впрочем, это не важно, — магичка встряхнула копной роскошных чёрных волос. — Не важно на данном этапе. Но мы ещё вернёмся к этому вопросу, раз ты не хочешь ответить сейчас, — она вновь развернулась к Кириллу. — Спокойной ночи, щеночек. Я велю приготовить для тебя ванную. А утром мы с тобой обязательно ещё раз поговорим. Цири, тебе тоже пора спать. Марш в свою комнату, девочка.
Лютик прекрасно помнил события, которые последовали следующим утром. Йеннифер и Кирилл не сели за стол переговоров, и магичка не успела задать вопросы, которые её интересовали. То, что произошло на рассвете, историки будут называть бунтом чародеев. Кровавой бойней, которую учинили магики, лояльные Нильфгаарду. И, кто знает, не появись в тот день Кирилл на пороге дворца Локсии, могло бы всё сложиться иначе? Сумела бы Йеннифер одуматься? Или бы воспользовалась тем, что уже было под рукой? Не совершила бы она ошибку, из-за которой будет страдать так любимая и оберегаемая ею пепельноволосая девочка? Трудно всё предугадать заранее. Временами невозможно понять, где именно человек переходит грань, которую переходить не следовало. Но Кирилл был там. Именно он стал тем механизмом, который сместил чашу весов на острове Таннед.
Он спал и видел сон, который не был сном. Кошмар, воплощённый в реальность. Одни образы сменяли другие. Калейдоскопом проносились города и страны. Хищная птица расправила свои крылья, чёрной тенью нависла над миром. Единорог промчался совсем рядом, молнией пронёсся сквозь тьму. Орёл закричал в перевёрнутом с ног на голову небе, выпустив из когтей окровавленную лилию. Он видел эльфов. Бессмысленный союз и боль, которая последует вслед за горьким поражением. Его вновь утянули во тьму.
— Куда ты его ведёшь? — закричала Цири, когда стены комнаты затряслись от очередного взрыва.
— Тише, девочка, — Йеннифер встряхнула её за плечи. — Тебе нужно уходить. Немедленно. Беги по лестнице вниз. Двери, за ними длинный коридор, в конце которого конюшня. В ней тебя ждёт осёдланный конь. Только один. Ты не перепутаешь. Беги. Я должна здесь остаться.
— Отпусти его, что ты с ним сделала?
— Я спасаю тебя, маленький утёнок. Беги. Он скоро присоединится к тебе. Поспеши, найди Геральта.
Чародейка не принимала отказов. Когда Цири скрылась в проёме лестницы, женщина выпрямила плечи и выдохнула, собираясь с мыслями. Она взглянула на мальчишку.
— Прости меня, Геральт. Но паренёк отведёт удар от Цири. Её безопасность для меня превыше всего. Ты поймёшь меня. Должен понять. Она твоё Предназначение, а не он.
Она потянула мальчишку за собой, ворвалась в залу, словно фурия. Привлекла к себе внимание всех присутствующих. Увидела закованного в двимерит Вильгефорца, благородно-красивое лицо которого не выдавало ни одной эмоции. Он лишь безразлично взглянул на мальчишку. И вдруг, словно прочитав в его мыслях что-то интересное, сверкнул глазами, в которых плескалось безумное ликование. Йеннифер замерла возле медиума, обвела взглядом всех присутствующих, и в гробовой тишине, нависшей в бальной зале, прозвучал бесстрастный голос мальчишки.
— Вчера ночью, — молвил он, — войска со знаками Лирии и штандартами Аэдирна напали на империю Нильфгаард. Штурмом взяли пограничный порт в Доль Ангре. Герольды от имени короля Демавенда огласили по деревням, что с этого дня Аэдирн берёт в свои руки власть над всей страной. Население призвали к вооружённому восстанию против Нильфгаарда.
И вот тут-то присутствующие, менее минуты назад шокировано наблюдавшие за действом Йеннифер, взорвались, выкрикивая слова отрицания случившегося.
— Невероятно! — кричали одни. — Чудовищная провокация! — вторили им другие.
— Нильфгаард ответил ударом на удар. Войска императора на рассвете вошли в Лирию и Аэдирн, — продолжил медиум.