Аэрогарды

- Обыщите их, - сказал д'Марья, но тут же ощутил резкий укол: что-то было не так.

- Опасность!.. - быстро сказал он. - Отходите немедленно!!..

Где-то впереди по коридору, в той стороне, куда направлялись аэрогарды, возникло что-то большое, плотное, оно все увеличивалось, меняя структуру воздуха и света, неуклонно, но медленно: была еще возможность уйти.

- Да уходите же!.. - заорап д'Марья, более не сдерживаясь.

Без лишних пререканий аэрогарды стали поспешно отходить.

Они выскочили в предыдущий коридор, и тут ближайшая дверь распахнулась, и оттуда с ревом вылетело что-то большое и косматое.

Три очереди прошили существо, прежде чем оно успело добраться до аэрогардов. На пол тяжело ухнуло нечто вроде огромной, килограммов под двести, собаки, чья шкура с подпалой длинной шерстью была перетянута брезентовыми ремнями.

- Оставьте его! - крикнул д'Марья: он всей кожей чувствовал опасность, поднимавшую голову в этом коридоре, но она была не животного и вообще не живого свойства.

Видимо, аэрогарды тоже что-то такое ощутили. Они перешли на бег, не обращая более внимания на чудовищного пса - который, как показалось капитан-полковнику, пошевелился и даже сделал движение в сторону от выпустившей его двери, - но тут в коридоре стало пронзительно светло.

Опасно было уже всюду - не только позади, но и сверху, и по бокам: все двери в коридоре стали открываться одновременно, и за ними не было ни чудовищ, ни жутких механизмов, ничего - одна только страшная, белая, голодная пустота, напоминающая внутренность безразличного ко времени большого белого ящика...

- Командир, нас кто-то вызывает, - врезался в мозг голос Мальцева. Передача идет по резервному каналу. Радары фиксируют три корабля на средней орбите, прямо над нами!

- Не отвечать! - рявкнул д'Марья, не отрывая взгляда от экрана, на котором пляшущие изображения с различных картинок складывались в бешеный танец разноцветных пятен. - Боевая тревога! Комендорам - трехминутная готовность отражения аэродинамической атаки!..

На экране плескалась жажда жизни, ненасытный голод и снова жажда глотка свежего воздуха - вошли в невыносимое соприкосновение, и сейчас весь мир готов был лопнуть по швам: но до конца бесконечного вроде бы коридора оставалось немного, мир стал благодатно темнеть и расширяться, в нем появились капли живой воды, и ощущение шероховатости бетона, и ветер, который упустил свою добычу, завыл и захлебнулся, подавившись снежной крупою, сквозь которую пробивалось багровое солнце...

Глава 12

Д'Марья стоял у посадочной рампы "Ред Алерта" вместе с Гордым и смотрел, как, пробившись сквозь злые плевки несущего сероватую снежную крупу ветра, со стороны смутно различимого багрового солнца на посадку заходит допотопный вертолет.

Полчаса миновало с момента отступления (больше напоминавшего паническое бегство) аэрогардов из страшноватого подвала, и двадцать минут прошло после того, как с их фрегатом установили связь - голосовую, по-русски, на обычных ультракоротких волнах - три корабля какой-то Народной Армии Независимости.

Что это такое, толком выяснить было некогда - тем более что эти предположительно русские категорически просили (они так и выразились) аэрогардов не приближаться к тому месту, откуда шел сигнал SOS, объяснив, что это их личное дело и что борты "Сила", "Рогнеда" и "Скамандр", а также оставшаяся на высокой орбите планеты "Воля" вполне в состоянии помочь своим товарищам, попавшим в беду.

Аэрогарды решили на рожон не лезть - все-таки вроде бы свои, хотя надо уточнить, - и договорились встретиться с представителями этих самых "независимых", чьи корабли уже опустились недалеко от того места, где нашли человека с передатчиком.

Оба танка с группой Ямады пока остались там же.

Вертолет грузно опустился на землю метрах в тридцати от фрегата. Давненько д'Марья таких не видел: старый, если не сказать - древний "Кайман" с надвтулочной РЛС, двумя огромными винтами и четырьмя пилонами, обвешанными устрашающего вида контейнерами с НУРСами, пушками и еще чем-то. Аппарат, конечно, допотопный, но летает ведь: сквозь пургу он продрался, похоже, без особых проблем.

Сквозь облака снега, сорванного с места мощными винтами, д'Марья увидел, как открылись боковые двери вертолета, и оттуда стали выскакивать с автоматами наперевес люди в зимних маскировочных комбинезонах и легких бронешлемах. Последним появились грузный человек без автомата и какой-то высокий с плоским чемоданчиком.

Небось начальство, подумал д'Марья и не ошибся: парочка приблизилась к ним с Гордым, грузный отдал честь и произнес:

- Генерал-майор Столбухин, Четвертая мобильная дивизия космопехоты Народной Армии Независимости. Полковник Щипцов, Особый отдел.

Аэрогарды откозыряли в ответ, и д'Марья сказал:

- Капитан-полковник корпуса аэрогардов д'Марья, командир фрегата "Ред Алерт". Это офицер безопасности капитан Гордый. Прошу на корабль.

Они прошли в кают-компанию, сели за стол и некоторое время молча, почти демонстративно, изучали друг друга.

Первым нарушил молчание д'Марья.