Аэрогарды

- У нас довольно тепло, - сказал он. - Вы, господа, можете хотя бы снять шлемы.

Секунду помедлив, гости воспользовались предложением: Столбухин положил шлем перед собой, а особист - на колени. На столе перед ним уже лежал плоский чемодан.

- Аэрогарды, - проворчал генерал с псевдомаршальской фамилией. - Помню я времена, когда эти войска только создавались... Значит, вы с Земли?

Д'Марья вежливо наклонил голову.

- Совершенно верно, - сказал он. - Вас это удивляет?

Генерал скривил рот - усмехнулся, что ли? - и погладил ладонью лоснящийся бритый череп.

- Не удивляет, - сообщил он. - Много вас тут таких. Д'Марья поднял брови.

- Кого это - таких? Русских?

Столбухин снова скривился - на этот раз явно неприязненно.

- Русских... Да какие вы русские... Продали-пропили страну свою к чертям свинячьим...

- Осторожнее, генерал, - довольно резко сказал д'Марья. - Что за тон? Мы с вами, кажется, незнакомы. А обвинять боевых офицеров в предательстве, не имея веских оснований, как это вы сейчас сделали, либо мерзко, либо глупо. И чревато.

- Бросьте. Сколько у вас там России-то осталось? Дюжина? Или ни одной?..

Д'Марья с Гордым переглянулись.

- Боюсь, мы не совсем понимаем, о чем идет речь, - более сдержанно произнес д'Марья. - Дюжины России быть не может, потому что на Земле осталась одна-един-ственная страна.

Наступила очередь визитеров переглядываться.

- Что за басни? - недовольно пробурчал генерал. Д'Марья коротко обрисовал события, случившиеся в Солнечной системе за последние несколько лет, - он уже понял, что эти "независимые" давненько там не были. Заодно он поведал и историю "Ред Алерта".

К некоторому его удивлению, гости не сильно удивились.

- Так, - после совсем небольшой паузы угрюмо произнес генерал. - Этого следовало ожидать.

- Может быть, расскажете все-таки, кто вы и откуда? - сухо сказал д'Марья.

Генерал не спешил с ответом. Д'Марья терпеливо ждал.

- Ладно, - после долгого молчания произнес Столбухин. - Все-таки вы скорее союзники, чем враги... и даже доказали это в деле. Хотя с американцем мы и без вас бы справились. Коротко - мы ушли из Системы тридцать лет назад, основали здесь колонию - если точнее, в нескольких парсеках отсюда...

Он умолк. Д'Марья начал кое-что соображать.

- Ну... по нашим сведениям, здесь должны быть еще поселения, - снова неохотно заговорил генерал. - Однако пока мы не можем никого найти. Одни враги кругом.

Столбухин опять замолчал.

- Вы сюда часом не на "Китеже" прилетели? - спокойно спросил д'Марья.

Шея генерала побагровела, глаза его сузились. Полковник Щипцов оставался бесстрастным.

- Ага, - произнес Столбухин, цепко глядя на аэрогардов. - Вижу, не простые вы ребята...

- Ага, - не выдержав, в тон ему ответил д'Марья. - Впрочем... капитан, кто из сталинградских офицеров сейчас на борту?

- Лейтенант Касаткин, - быстро ответил Гордый.

- Вызовите его. А заодно и Зоммера, - добавил д'Марья: неожиданная мысль пришла ему в голову.

- Каких, простите, вы сказали офицеров? - внезапно спросил Щипцов. Голос у него был какой-то не то сорванный, не то простуженный.

- Сталинградских, - спокойно повторил д'Марья. - С планеты Сталинград.

- Это что же за планета такая? - напряженно произнес генерал.

- Да вот есть тут, неподалеку. А что, знакомое название?

- Конечно, - сдержанно сказал Щипцов. Д'Марья открыл было рот, но тут в кают-компанию вошел командир второго отделения сталинградского полувзвода Касаткин. Он козырнул.

- Товарищ капитан-полковник... - начал Касаткин, но д'Марья перебил его:

- Вольно, лейтенант. Тут у нас в гостях товарищи с "Китежа"...

- От... виноват...

- Ну да, с того самого "Китежа", - подтвердил д'Марья, внимательно наблюдая за гостями.

Те хмуро посверкивали глазами. Д'Марья посмотрел на Касаткина. Лейтенант как будто и не рад был вовсе. Странно.

- Ну? - произнес генерал сумрачно. - Чего вы этого молодца позвали?

Касаткин все молчал.

Д'Марья решил взять инициативу в свои руки.

- Дело в том, - сказал он, - что на планете Сталинград находится русская колония. Она основана теми, кто прилетел туда на корабле "Москва".

- Ага, - насупившись, после короткой паузы проговорил Столбухин. Тогда понятно.

Д'Марья почувствовал, что что-то идет не так, как нужно: китежане и сталинградцы не собирались обниматься и целоваться, выражая бурную радость после долгой, так сказать, разлуки.

Что, черт возьми, происходит? Или все-таки ничего такого страшного?..

Тут в кают-компанию ввалился Зоммер - без бронесферы, но с автоматом на шее.

- Геноссе капитан-полковник! - гаркнул он с порога. - Обер-лейтенант Зоммер по вашему приказанию прибыл!

Тоже мне подчиненный, подумал д'Марья, но тут же уловил, как слегка изменились лица гостей.

- Это наш товарищ, - сказал он, - с планеты Асгард. На этот раз эффект получился. Китежане откинулись на стульях, а этот Щипцов даже снял руки с чемодана, за который упорно цеплялся с момента своего появления на "Ред Алерте".

В прозрачных глазах обер-лейтенанта затлели искорки интереса, превратившиеся в языки пламени, когда Столбухин встал, протянул ему руку и сдержанно произнес:

- Очень приятно. Мы - с планеты Стальгард.