Аэрогарды

Генерал тяжело посмотрел на аэрогарда.

- Простите, господин генерал, мой тон, но ведь вы мне не начальник, а я вам не подчиненный...

- Это пираты, - резко дернув шеей, произнес Столбухин. - Так называемый Звездный легион. Мы с ними враждуем уже лет десять...

Ого!..

Д'Марья мысленно почесал в затылке. Пираты? Работорговцы?..

Коммодор Дик...

Однако как же плотно, оказывается, заселена эта Сфера! А вот вы, господа-товарищи со Стальгарда, чего-то не договариваете.

- Итак, ваши предложения, - сказал д'Марья вслух. Столбухин и Щипцов молча переглянулись.

- Они ждут нас на орбите, - угрюмо произнес генерал. - Они уже знают, что началась реакция.

Столбухин помедлил, потом со злостью махнул рукой:

- А, все равно пропадать!.. На этой планете...

- Товарищ генерал, - попытался остановить его Щипцов, но Столбухин зло прикрикнул на особиста:

- Молчать!.. На этой планете находится один из входов в Туннель над Миром. Что это такое - объяснять долго и сложно, да мы всего и не знаем. Главное - эта штука дает власть... а сейчас там началась реакция обновления. Менее чем через четыре часа поверхность планеты и атмосфера на тысячу километров вверх мгновенно сменятся на другие.

- Что значит - сменятся? - хладнокровно спросил Ямала.

- То и значит... Как меняются кадры в кино - так и здесь. Было одно, стало другое. И куда делось все предыдущее - никто не знает. Можно только гадать - планета ли скидывает "кожу", Туннель ли передвигает свои входы, или эта... как ее там... контрамоция. Хотя на последнюю не похоже - потому что меняется только поверхность, на сотню с небольшим километров вглубь. Мы это случайно обнаружили - наткнулись на свою же старую шахту.

- К центру земли пытались пробиться? - спросил д'Марья, думая о другом.

Туннель над Миром. Двери. Гиперпереход...

- При чем тут центр земли? - раздраженно произнес генерал. - Урановые разработки и подземный командный пункт.

- В сотне километров под поверхностью? - не мог не удивиться д'Марья.

Генерал только скривил рот - дескать, подумаешь, глубина.

Д'Марья невольно покачал толовой. Упорные ребята...

- Хорошо, про туннель позже, - сказал он. - Я так понимаю, что выхода нет, надо взлетать?

- Да, - угрюмо подтвердил Столбухин. - И чем быстрее, тем лучше.

- Одну минуту, - вдруг сказал Ямада. - Эти изменения, о которых вы рассказывали... они происходили именно на этой планете?

- Да, - слегка раздраженно отозвался генерал.

- И неоднократно?

- Да! - повысил голос Столбухин.

- И каждый раз изменениям подвергался и сам так называемый вход в Туннель?

Генерал открыл было рот, чтобы гаркнуть очередное "да", но передумал. На этот раз у него покраснела не шея, а лысина.

Д'Марья с интересом наблюдал за бесстрастным Ямадой и открывшим рот запунцовевшим генералом. Но тут Щипцов в очередной раз уколол его взглядом (д'Марья это прямо физически почувствовал) и негромко произнес:

- Я думаю, обсуждение этих второстепенных вопросов можно отложить на потом. Как вы понимаете, теперь мы поневоле оказались в одной лодке, и имеет смысл составить план совместных боевых действий. Времени осталось немного.

"А интересно, тела своих... или хотя бы одного своего эти стальгардовцы с собой забрали?" - подумал д'Марья, глядя на синхронизированный таймер, по дисплею которого бегали цифры обратного отсчета.

Триста секунд до старта. Двести девяносто пять.

Опять вопросы приходится откладывать на потом. Оставлять в тылу. Слишком много, ох как много осталось в тылу... ни черта там нету, кроме нерешенных проблем и даже загадок. Что за двери? Что за входы-переходы?..

Сто восемьдесят до старта.

...туннели, шварцриттеры, подземелья... работорговцы. Голодные белые ящики. Сферы. И Миры. И незаконченные бои. Впрочем... чует мое сердце, или что там еще - чует, одним словом... ладно, хоть стальгардовцам аппаратуру для переговоров нормальную поставили, а то ведь и словом добрым не с кем перекинуться, тем более по-русски: добрым таким русским словом...

Шестьдесят до старта. Пятьдесят шесть.

...и Элегантный Дик. Весь в белом. Откуда это?., да, за всеми хлопотами не успели толком поговорить с нашим психом-ухоманом... или ухофилом... генералы урановых карьеров.

Двадцать до старта.

Д'Марья вдруг вспомнил о Наташе. С нежностью... а чего удивляться? Хорошая из нее получилась бы атаманша звездных работорговцев. Женщин в этой Сфере маловато, это точно...

Десять.

...хорошо хоть, что эти на высокой орбите, на взлете вряд ли могут сбить, а как еще с этой "Волей" связаться, она где-то выше американцев... и "Потудань", но не так все плохо - шесть против восьми, бывало и хуже...

- Старт!

...и взмахнул рукой.

Фрегат понесся в зенит как ошпаренный. Перегрузка вдавила в кресла. Приходилось рисковать: судя по данным локации, четыре корабля противника сейчас висели где-то над головой, в пятнадцати тысячах километров от поверхности. Нетрудно было догадаться, что остальные четыре посудины находились с другой стороны планеты, что позволяло американцам эффективно контролировать все пространство и видеть стартующие корабли...