В 6. 30 утра с полевого аэродрома Балице по тревоге поднялась пара польских истребителей Р. 11 с, принадлежавших 121-й эскадрилье 11Г/2 дивизиона армии "Краков". Ведущим был капитан Мечислав Медвецкий, ведомым – подпоручик Владислав Гнышь. Едва взлетев, обе машины оказались прямо перед возвращавшимся с бомбардировки Ju-87B (бортовой номер T6+GK), пилотируемым сержантом Франком Нюбертом. Увидев по курсу два 'польских истребителя, гитлеровский летчик увеличил газ и, заняв удобную для стрельбы позицию, дал длинную очередь по самолету ведущего. После второй очереди истребитель Медвецкого закачался с крыла на крыло и исчез в огненном шаре взрыва. Затем "Юнкерс" довернул на машину ведомого с белой цифрой 5 на борту(36*
), но тот резким маневром влево-вверх ушел из-под удара. Из-за малой скорости такой маневр едва не стоил подпоручику жизни – его самолет заскользил вниз, и он с трудом выровнял его у самой земли. В. Гнышь продолжил полет и через некоторое время увидел слева и ниже себя два немецких бомбардировщика Do-17E, летевших в направлении Краков-Олькуш. Польский летчик повернул влево и смело вступил в бой. Спустя несколько минут обе фашистские машины догорали на земле.Эти два боя произошли ранним утром 1 сентября 1939 г. Польский Р. 11с и два немецких Do-17E стали первыми сбитыми самолетами в начавшейся в тот день второй мировой войне.
Накануне войны авиация Польши не являлась отдельным родом войск. 745 самолетов различных типов и назначений (более 400 боевых и около 300 учебно-тренировочных)(37*
), сведенных в шесть авиаполков, подивизионно базировались на аэродромах вблизи Варшавы, Кракова, Познани, Торуни, Лиды, Вильно и Львова.Под влиянием взглядов на авиацию, как на вспомогательную силу, 28 июля 1939 г. было принято решение о передаче большинства военных самолетов в подчинение сухопутных армий и о формировании из оставших ся истребительной и бомбардировочной бригад. Однако практически реорганизация началась лишь 23 августа. К сожалению, перестройка боевой авиации не была до конца продумана и проходила трудно. К новой структуре оказалась не приспособлена сеть ремонтных баз, плохо работала система обеспечения горючим и запчастями.
Германия к началу войны располагала 4500 боевыми самолетами, не считая учебно-тренировочных и вспомогательных. Во второй половине 1939 г. немцы производили до 1000 самолетов в месяц. Против Польши фашисты бросили около 1800 боевых машин: 682 бомбардировщика (в основном Не-111, некоторое количество Do-17 и Ju-86), 300 пикирующих бомбардировщиков (Ju-87), 30 штурмовиков (Hs-123), 197 истребителей (Bf-109), 95 тяжелых истребителей (Bf-110), 219 разведчиков малого радиуса действия (в основном Hs-126, несколько Не-45 и Не-46), 158 дальних разведчиков (Do-17P), а также самолеты морской авиации (из них около 60 Ju-87 и 20 Не-111).
В Оборонительной войне 1939 г. важнейшую роль сыграла польская истребительная бригада, состоявшая из 2 дивизионов (по 2 эскадрильи в каждом): III/1 (111-я и 112-я эскадрильи) и IV/1 (113-я и 123-я эскадрильи). Бригада включала 29 истребителей Р. IIс, 15 Р. IIа, 10 изношенных Р. 7а и 3 самолета связи RWD-8. Командиром бригады был полковник Стэфан Павликовский – летчик-истребитель, участник первой мировой войны, инициатор создания отдельного истребительного соединения.
Боевую деятельность бригада начала 1 сентября в 6. 45 утра, когда с аэродрома Понятув поднялись на перехват 52 польских истребителя. Около 7 утра они атаковали группу немецких бомбардировщиков Не-111Р, летевших под прикрытием Bf-110. Во время получасового боя был поврежден и разбился Р. IIс подпоручика Полушиньского. С немецкой стороны был ранен командир истребителей сопровождения майор Грабманн.
В полдень бригада провела еще один бой с немецкими бомбардировщиками и эскортирующими их Bf-109. В этом бою летчики 113-й эскадрильи подпоручик Ян Боровский и подхорунжий Ержи Радомский сбили по одному "сто девятому" Еще два Bf-109 уничтожили летчики 111-й эскадрильи: комэск капитан Густав Сидорович сбил "Мессершмитт" над Варшавой, однако и сам он был сбит, подполковник Леопольд Памула таранил Bf-109 и выпрыгнул с парашютом. Большие потери 1 сентября понесла 123-я эскадрилья, вооруженная 10-ю истребителями Р. 7а, в бою с вышеупомянутым дивизионом Bf-110 майора Грабманна. Первым был сбит и погиб командир эскадрильи капитан Мечислав Ольшевский, затем уничтожены еще три Р. 7а и два совершили вынужденную посадку. Немецкий дивизион потерь не имел.