Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Вот так новость! – удивилась Анастасия. – Кеша, ты мне даже ничего не говорил.

– Да я сам узнал обо всем час назад! – возмущенно бросил Кеша. – А жениться не стану!

– Ты просто еще не видел мою дочь, – захихикал король Земпайя, прикрыв рот пухлой рукой. – Как же ты можешь утверждать, что она тебе не нужна, если даже не знаешь, как она выглядит?!

– Принцесса Корделина Земпайя – настоящая красавица, – подтвердил советник Сэнта Кроче и завистливо вздохнул.

– К тому же ей давно замуж пора, так что отказа мы не примем! – добавил король.

– Замуж пора? – буркнул Кеша. – Видимо, до сих пор никто не позарился…

Афанасий и Ирина покатились со смеху.

– Что там бормочет мой спаситель? – нахмурился король.

– Он очень рад, – ответила за Кешу Анастасия. – И мы очень рады вашему приглашению, король Земпайя! Надеюсь, мы вас не стесним.

– Вы не представляете себе величия ледяного дворца Темпо Рид Земпайя! – провозгласил король. – Не стесните. А теперь отправляйтесь собирать сумки, друзья мои. Через три часа мы вылетаем!

– Через три часа?! – откровенно изумился советник. – Но вы же планировали остаться здесь до конца недели?

– В отеле, где меня хотят превратить в ходячую бомбу, я не стану задерживаться ни за какие коврижки! – ответил ему король. – А потому беги в мою спальню, ленивый плут, и начинай паковать королевский чемодан!

Сэнта Кроче тут же с поклонами выскочил из-за стола и скрылся за дверью.

– Нам тоже нужно идти, чтобы успеть собраться, – заметил Афанасий.

Король молча кивнул и принялся за десерт. Гости встали и, учтиво поклонившись, вышли из номера. Блендо и Экзюмо заперли за ними дверь.

– Свадьбы не будет! – едва оказавшись в коридоре, заявил Кеша.

– Хочешь спровоцировать межпланетный скандал? – спросил Афанасий. – Этот король, похоже, обладает большим влиянием!

– И что мне с того?

– Не отказывайся раньше времени, – сказала брату Анастасия. – Видишь, как удачно все складывается? Король сам пригласил нас в гости, нам предоставят допуск во все районы Лост Карабериса, во все его подземелья.

– Нам главное опередить «Последователей», а уж там мы найдем способ избавить тебя от этой женитьбы, – добавил Олег. – Если не передумаешь.

– С какой стати мне передумывать?

– Станешь зятем самого короля, владельцем всех алмазных месторождений Менелая. Ну и от Алоизы тогда точно избавишься.

Кеша ненадолго задумался, а потом произнес:

– Ну ладно, я подумаю. Но вы будете мне должны. Все!

– Хорошо, – с готовностью кивнула Анастасия. – Когда все закончится, требуй чего пожелаешь. А мы постараемся исполнить любое твое желание.

– Ты полетишь с нами? – спросил Афанасий Ирину.

– Конечно! – воскликнула девушка. – Вам без меня не обойтись!

– А твои родители тебя отпустят? – спросил Олег.

– Сейчас же каникулы, так что они не станут возражать. К тому же вы для них настоящие авторитеты. Если я полечу в вашей компании, папа с мамой за меня точно не будут беспокоиться.

– Зато буду беспокоиться я, – устало вздохнула Анастасия. – Как показывает практика, находиться в нашей компании в последнее время стало совсем небезопасно.

– Ее уже похитили один раз, – сказал Афанасий. – Если мы оставим ее одну, вдруг они захотят повторить попытку? Пусть лучше будет у нас на виду. В случае чего я смогу ее защитить.

Кеша насмешливо фыркнул. Ирина с улыбкой взглянула на Афанасия, затем перевела взгляд на Анастасию.

– Ну, хорошо, – смилостивилась та. – Я сейчас позвоню твоим родителям, а ты отправляйся домой собирать вещи. У нас в запасе всего три часа.

Глава 21 Добро пожаловать на Менелай!

Планета Менелай, город Лост Караберис

Столица планеты Менелай, единственный город и самое крупное поселение заснеженного мира Лост Караберис, располагалась среди высоких ледяных гор с острыми вершинами, поэтому со звездолета ее не сразу можно было разглядеть. Лишь когда корабль вошел в плотные слои атмосферы планеты, взорам путешественников предстали гигантские белоснежные купола, прозрачные крыши, напоминающие огромные мыльные пузыри, припорошенные снегом, под которыми и виднелись здания мегаполиса.

Поверхность Менелая сплошь состояла из снежных гор и равнин, полупрозрачных скал и ледяных океанов, по которым медленно курсировали гигантские айсберги. Температура была очень низкой, поэтому жители обитали под прочными прозрачными куполами. В самом городе было довольно тепло, местные аборигены ходили в сандалиях на босу ногу. Из-за необычного строения почвы глубоко в центре планеты кипела лава, иногда из подземных трещин били раскаленные гейзеры, тогда как на поверхности мгновенно застывала любая жидкость.