Афанасий Никитин и Создатель механизмов

Королевский крейсер опустился в город через гигантский люк, открывшийся в самом большом куполе, затем плавно сел на поле местного космопорта. Король Темпо Рид Земпайя и его свита вышли первыми, их встречало несколько десятков местных жителей. Оркестр грянул приветственный марш, подданные засыпали своего правителя лепестками диковинных розовых и белых цветов. Афанасий и его мама вышли после короля. За ними следовали Олег, Кеша и Ирина, которая еле уговорила родителей отпустить ее вместе с Никитиными. Татьяна Николаевна согласилась лишь после того, как Анастасия пообещала не спускать с ее дочери глаз.

Все с любопытством смотрели по сторонам, и лишь Кеша испуганно озирался вокруг, ожидая, что на него вот-вот бросится дочь короля. Он понятия не имел, как она выглядит, но уже сейчас настраивал себя на самый худший исход. С его-то катастрофическим невезением принцесса Корделина должна быть страшной как смертный грех. Но пока все шло спокойно. Подданные поприветствовали гостей короля, а затем все загрузились в большой белоснежный аэромобиль с гербом королевского рода Земпайя на боку. Двадцать минут спустя их доставили во дворец.

Над гигантскими куполами дворца на поверхности планеты шел густой снег. К огромным решетчатым воротам, издалека напоминающим белое кружево, вел мраморный мост, у которого дежурили стражники, вооруженные бластерами и прозрачными алебардами. Стояли они, видимо, больше для красоты, ведь кого опасаться в городе, куда просто так не попадешь?

Вся дворцовая стража ходила в одинаковых костюмах – в уже знакомых Афанасию и Ирине ночных рубашках до колен и меховых накидках. Большинство подданных короля Земпайи вообще были похожи друг на друга словно братья и сестры. Маленькие, толстенькие, желтокожие, с пухлыми щеками и вечной улыбкой на лице. Служанки во дворце приветливо улыбались гостям и постоянно кланялись при встрече. Гости с Земли вежливо кланялись в ответ.

Их провели по гигантским залам с белыми стенами, покрытыми золотистыми узорами, а затем показали отведенные им комнаты. Афанасия поселили вместе с Кешей. Но в покоях было три больших комнаты, поэтому по просьбе младшего Никитина к ним подселили и Ирину. Анастасия и Олег получили отдельную комнату на том же этаже.

Кеша тут же подошел к окну, за которым простирался огромный город, и восхищенно присвистнул.

– Какая же красота!

Афанасий и Ирина бросили сумки на кровати и встали рядом с ним. Они увидели множество белых зданий круглой формы и изящных башен, между которыми тянулись витые мостики для пешеходов и транспорта. Под гигантским куполом над городом парили летательные аппараты, глайдеры и аэромобили. А над всем этим великолепием, по ту сторону прозрачных стен пузырей, возвышались острые ледяные пики гор.

Разобрав сумки и переодевшись, Кеша, Афанасий и Ирина отправились гулять по королевскому дворцу, рассматривая его внутренние красоты. Анастасия и Олег вскоре к ним присоединились.

В роли экскурсовода выступил советник Сэнта Кроче. Он успел переодеться в белоснежную тунику, отделанную светлым мехом, а на голову нацепил золотой головной убор, напоминающий шляпу какого-то древнекитайского мандарина. И старик явно был не в духе.

– Вы только посмотрите на этого бледнолицего, – бурчал он себе под нос, поглядывая на Кешу. – Во что он вырядился? Будто и не в королевский дворец пожаловал.

– Что не так с моей одеждой, сварливый дедулька? – Кеша шагал в футболке и джинсах.

– И он еще спрашивает! – изумился Сэнта Кроче. – Да в таких шмотках только в помойке копаться!

– Я не успею сбегать до твоего дома, – не остался в долгу Кеша.

– Остряк! – скривился старик. – И он еще на нашей принцессе жениться собрался. А сможешь ли ты ее содержать? Сколько ты зарабатываешь?

Кеша назвал сумму своей обычной зарплаты, и советник весь заколыхался от хохота.

– Да ей этого даже на носовые платки не хватит!

– Тогда я вернусь попозже, когда у нее насморк пройдет, – ответил Кеша.

Афанасий и Ирина расхохотались так, что старик вздрогнул.

– Какие чудные детки, – повернулся он к ним. – А прививки у вас все сделаны?

– Ему просто необходимо кого-то оскорблять, – догадался Афанасий. – Он начал еще на Земле и никак не может остановиться.

– Ах ты светловолосая обезьяна, ты в мою сторону и смотреть не достоин! – прошипел Сэнта Кроче. – Король совершил большую глупость, пригласив вас сюда. Но ничего, я еще наставлю его на путь истинный, и он вышвырнет вас взашей.

– Мы тоже очень рады с вами познакомиться, – с улыбкой ответила ему Анастасия.

Так, посмеиваясь над оскорблениями сварливого старикашки, они шагали через залы с сводчатыми потолками, мимо больших фонтанов, белоснежных колонн и замысловатых картин. Королевский дворец поражал своей роскошью и величием. В одном из залов гости увидели целую галерею портретов прежних правителей Менелая. Изображение короля Темпо Рид Земпайи висело последним в ряду картин.