Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Здесь находится Лост Караберис, столица Менелая. Наш единственный крупный город, в центре которого стоит мой королевский дворец. Хотите сказать, что саркофаг находится прямо под моими покоями? Это абсолютно исключено!

– Возможно, не под самим дворцом, а немного в стороне от него, – предположил советник Сэнта Кроче. – Наш город – настоящий рай для любителей зимних видов спорта. Можно кататься с горных вершин на лыжах и сноубордах, а можно посещать кафе и рестораны, гулять в развлекательных парках, которых великое множество. Часть аттракционов расположена в старых подземных лабиринтах, на Менелае таких полно. Есть и такие, куда уже много веков никто не входил. Археологи обожают копаться в наших ледяных подземельях, они постоянно находят следы давно исчезнувших цивилизаций Менелая. Похоже, этот ваш саркофаг стоит в одном из таких лабиринтов.

– А ведь верно! – король шлепнул себя по лбу. – Старый ледяной лабиринт! То еще местечко. И находится он совсем недалеко от Лост Карабериса. Несколько лет назад группа ученых с Земли пыталась найти вход в него, но их попытки так и не увенчались успехом. Лабиринт окружает сплошной лед, а бурить стены мы им не позволили. Только землетрясений нам не хватало!

– Ученые с Земли? – заинтересовался Афанасий. – А как давно это было?

– Ну, – задумался король. – Я тогда уже сидел на престоле. А что?

Ирина включила свой наладонник и показала королю фотографию с группой ученых, которую недавно обнаружила в Сети.

– Это они, – кивнул король Земпайя. – Я хорошо их помню.

– Странные люди, – согласился советник. – Потому мы их и запомнили.

– А в чем заключалась их странность? – спросил Афанасий.

– Они якобы изучали историю Менелая, притворялись археологами. Но я быстро понял, что никакие они не ученые! – сказал король.

– Бледнолицые дьяволы, преступники и самозванцы! – выплюнул советник Сэнта Кроче. – Ученые не умеют так метко стрелять и сражаться врукопашную.

– А именно это и случилось, когда они повздорили друг с другом и устроили кровопролитие, – подхватил король. – Оказалось, их интересует вовсе не наше историческое наследие, а наши синие алмазы! На Менелае помимо всего прочего находится крупнейшее в галактике месторождение синих алмазов, а это самый дорогой драгоценный камень из всех известных. Эти проходимцы искали древние гробницы, в которых зарыты сокровища, а еще пытались обвести меня вокруг пальца и купить за бесценок территории, где проходят алмазные жилы. Но мы быстро их раскусили и приказали им убираться с нашей планеты! К тому времени несколько членов группы погибли. Они разругались из-за крупной партии алмазов и перестреляли друг друга. Выжило лишь пять человек.

– Можете показать, кто именно остался в живых? – попросила Ирина.

Она повернула экран наладонника, чтобы Анастасия и Олег тоже могли видеть фотографию.

– Вот эти… – король показал вилкой на профессора Шлага, увидев которого, Анастасия перестала жевать, затем на Виктора и Ангелику Фэйт и еще на двоих мужчин.

– Шлаг? – воскликнула Анастасия. – Значит, и он когда-то охотился за алмазами?!

– Всех фамилий я не помню, – признался Темпо Рид Земпайя. – Запомнил лишь этих двоих, – он снова ткнул на Фэйтов. – Позже оказалось, что они агенты галактической разведки, а в этой банде работали под прикрытием. Неплохие ребята, мы с ними даже подружились.

Афанасий уронил вилку. Ирина изумленно на него посмотрела.

– Что они делали на вашей планете? – спросила она.

– О, они выслеживали шайку контрабандистов и под вымышленными именами внедрились в эту группировку. Оказалось, что это целая банда, а они пытались найти тех, кто стоит во главе. Они потом еще несколько раз появлялись на Менелае, в наших горах даже сохранилась хижина, где они останавливались.

Афанасий тут же понял, что ему нужно обязательно туда попасть.

– Мы должны отыскать саркофаг раньше «Последователей», – сказал Олег. – Можно мы станем вашими гостями на Менелае, ваше величество?

– Не можно, а нужно! – обрадовался король. – Если хотите, мы сегодня же отправимся на моем королевском крейсере!

– Хотим! – тут же закивал Кеша. – Все что угодно, лишь бы убраться подальше от этой психованной Алоизы.

– Не успеете оглянуться, уже окажемся в нашем прекрасном Лост Караберисе, – заверил его Темпо Рид Земпайя.

– Также я прошу дозволения исследовать тот самый ледяной лабиринт, – попросил Аскеров.

– В него сейчас не попасть, – напомнил ему советник Сэнта Кроче. – Вы чем слушали вообще?

– Мы найдем способ проникнуть в лабиринт без особого ущерба, – пообещала Анастасия.

– Исследуйте что захотите, – отмахнулся вилкой король. – А мы пока к свадьбе начнем готовиться.

Кеша поперхнулся салатом и закашлялся.

– К свадьбе?! – прохрипел он. – Я же говорил, свадьбы не будет! Я не хочу жениться на вашей дочери!

– Может, Алоиза еще не самый худший вариант? – усмехнулась Ирина.

– Свадьба?! – выпучил глаза советник. – Какая еще свадьба, ваше величество?

– Я пообещал своему спасителю руку моей дочери, – пояснил король. – В знак своей королевской благодарности.