Афанасий Никитин и Создатель механизмов

За первым толчком последовал второй, а затем еще и еще. Вскоре уже стали отчетливо слышны приближающиеся тяжелые шаги. И на этот раз Стражей оказалось больше, шаги по тоннелям грохотали почти непрестанно. От гулких ударов завибрировали стены.

Все нерешительно замерли на своих местах, Гиневра даже прекратила набивать сумку алмазами.

Вскоре в проходе показались первые тени. Но это точно были не Стражи! Члены экспедиции увидели жутких монстров, передвигающихся на двух ногах. Они одновременно напоминали тираннозавров и огромных хищных птиц. Гигантские тела покрывали жесткие перья черного и белого цвета, из-под больших крыльев виднелись когтистые лапы, ощупывающие все вокруг.

– Кто это?! – воскликнул Макс Винтер, подскочив на месте.

– Птицы чучмо! – с изумлением крикнул Блендо. – Те самые, с настенных картинок!

– Это механические твари из парка развлечений, – со знанием дела заявил телохранитель Экзюмо. – Роботы для запугивания туристов. Но как они здесь оказались?

– Наверняка пробрались через пролом в стене, – ответила Дина. – Но они всего лишь роботы… Без чужого управления они – бесполезные железяки.

– Значит, кто-то управляет этими железяками прямо сейчас, – сказал Олег. – И он настроен весьма недружелюбно!

В зал ворвалось сразу с десяток гигантских птиц, их клювы, усеянные острыми зубами, широко распахнулись, и монстры одновременно издали мощный рев.

– Они же роботы? – испуганно пискнула Ирина. – Они же нас не съедят?

– Нет, но прожевать хорошенько могут, – ответила Дина. – Ты только взгляни на их зубы!

Стая ископаемых птиц ринулась на застывших путешественников. Все одновременно вскинули оружие и принялись осыпать монстров выстрелами, но лучи не причиняли особого вреда бронированным телам. На роботах загорелись перья, но и только.

– Вперед! – скомандовал Бете-Негеноши.

Афанасий проскочил между ног у первой птицы, запрыгнул ей на спину и, изловчившись, оторвал роботу голову. Механический монстр продолжил движение как ни в чем не бывало. Афанасий метнул железную башку в гущу других роботов, те кинулись врассыпную. Один не успел, и клювастая голова пробила его тело насквозь. Сделав пару шагов, птица чучмо рухнула во весь рост, и из ее корпуса посыпались яркие искры.

Афанасий тут же ринулся на другого робота. Схватив того за длинный хвост, он крутанул его вокруг себя и сшиб сразу двоих.

Обезглавленный монстр как раз подлетел к остальным членам группы и был встречен настоящим шквалом выстрелов. Блендо и Экзюмо подскочили к нему с двух сторон и, схватив за ноги, дернули каждый на себя. Робот рухнул, и Олег выстрелил прямо в его нутро, вставив дуло бластера в дыру в шее. Обезглавленная птица тут же перестала шевелиться. Тем временем Афанасий сбил с ног еще двоих. Роботы свалились, а остальные, налетев на них, тоже попадали на пол. Рьяно двигая стальными конечностями, они принялись рвать друг друга на части. Искры и обломки полетели во все стороны.

Афанасий оторвал еще несколько пернатых конечностей, Олег и Кеша добили остальных меткими выстрелами.

Следом за группой хищных роботов в зал ввалилась еще одна птица, самая крупная из всех предыдущих. С лязгом передвигаясь на двух когтистых лапах, она бросилась прямиком к Кеше.

Дядя Афанасия выстрелил несколько раз, но это не остановило монстра. Клюв щелкнул в полуметре от лица Кеши, и тот проворно откатился по полу назад. Робот ринулся за ним, клацая зубами и когтями. Афанасий запрыгнул ему на спину и схватил за голову. Монстр завертелся волчком, пытаясь стряхнуть его с себя, Никитину с трудом удавалось удерживаться на месте.

После очередного рывка Афанасий вдруг соскользнул вниз по шершавой спине и едва не свалился. В последний момент он схватил механическую птицу за хвост и с силой дернул ее в сторону. Робот сорвался с места, описал полукруг в воздухе и с силой врезался в саркофаг на постаменте.

Все в ужасе застыли. Осколки льда и камня тяжело посыпались на ступени, рядом свалились обломки гигантской птицы. От удара ее корпус раскололся, и наружу выкатился низенький толстый человечек в позолоченном скафандре.

Глава 31 Ледяной саркофаг

– Советник Сэнта Кроче?! – удивленно воскликнула Дина. – Что вы здесь делаете?!

– Проклятая птица съела меня, как я ни сопротивлялся! – заявил он, дрожа от страха. – Как хорошо, что вы освободили меня из ее стального желудка.

– Что-то здесь не сходится, – нахмурился Кеша. В обломках птицы он заметил панели управления с кнопками и рычагами, а еще небольшое кресло с кожаным сиденьем. – Чучмо проглотила тебя, не разжевывая?

– Мое миниатюрное тельце просто провалилось по ее пищеводу, – ответил советник.

– Или ты сидел у нее внутри и управлял всей этой кровожадной стаей! – воскликнул Кеша, показав на обломки пультов управления.

Блендо и Экзюмо изумленно ахнули. Макс и Гиневра Винтеры тихонько засмеялись. Анастасия и Олег не верили своим глазам.

Советник Сэнта Кроче, кряхтя, поднялся с пола. С перекошенным от злости лицом он с ненавистью уставился на Кешу.