Афанасий Никитин и Создатель механизмов

Стальная струна туго натянулась. Гарпун потащил бочку за собой, в то же время корабль направился к люку, ведущему из черепа. Трос быстро втягивался внутрь челнока, и Афанасия тащило за ним словно рыбку на крючке. Рядом с ним пролетело несколько железных балок, оторвавшихся от каких-то конструкций. Они просто чудом не задели Афанасия и корабль Аскерова.

Очень скоро его вместе с бочкой затянуло в грузовой отсек. Шлюзы тут же закрылись, и корабль понесся прочь от жуткого черепа.

Теперь можно было и перевести дух. Шлем Бете-Негеноши медленно растворился. Афанасию показалось, что его глаза забиты пылью, пришлось несколько раз моргнуть, чтобы зрение восстановилось. Он лежал на спине, глядя в потолок грузового отсека, все еще не в силах поверить в случившееся.

Ему все удалось! Но повторить такой трюк он никогда в жизни бы не решился. Хватит с него полетов в безвоздушном пространстве. Вскоре он снова увидел знакомую фигуру в скафандре. Оказалось, что это Олег. Склонившись над Никитиным, Аскеров снял шлем, затем молча протянул ему руку и помог подняться на ноги.

А затем вдруг крепко обнял. Афанасий удивленно замер. Он не ожидал от Аскерова такого проявления чувств. Олег же, смутившись, отпрянул назад и хрипло произнес:

– Мы всё слышали… Абсолютно всё. Ты очень ловко придумал с видеофоном… Рад, что мне удалось тебя вытащить.

– Я тоже рад, – признался Афанасий.

В грузовом отсеке повисло неловкое молчание.

– Я… мне нужно тебе что-то сказать, – тщательно подбирая слова, начал Аскеров. – Очень жаль, что так вышло с Анастасией. Но знай, что я помогу вам во всем. Мне очень нравится твоя приемная мама, и я на все готов, чтобы вернуть ее…

– Спасибо, – кивнул Никитин. Он чувствовал, что Олег хочет еще что-то ему сообщить, но никак не может собраться с духом.

И Аскеров понял, что он догадался.

– Я… – пробормотал он, отводя глаза в сторону. – Черт! Лучше сказать все сразу, чем долго собираться с мыслями. Мне давно следовало сделать это, но я никак не мог решиться.

– Что сказать? – напрягся Афанасий.

В этот момент в грузовой отсек влетела Ирина Легунцова и тут же кинулась Афанасию на шею. По щекам девушки градом текли слезы. Не говоря ни слова, она крепко обняла его и прижала к себе. А затем вдруг поцеловала. Этого парень точно не ожидал и просто замер на месте, тогда как Бете-Негеноши возликовал у него в голове.

– Ну наконец-то! – радостно завопил симбионт. – Рад, что ошибался на твой счет. Похоже, хоть одну самку ты сумел привлечь. Не совсем пропащий аменобас!

Никитин встретился взглядом с Аксеровым.

– Позже, – одними губами произнес Олег, что удивило Афанасия еще больше.

Затем его привели в небольшую, но очень уютную кают-компанию, и настала очередь Кеши обниматься и жать ему руку. К своему удивлению, Никитин увидел в салоне и Дину. Она сидела перед большим видеоэкраном, на котором виднелось желтое лицо короля Темпо Рид Земпайи. И правитель Менелая выглядел очень разгневанным. Верные телохранители Блендо и Экзюмо возвышались за его плечами.

– Он отверг руку моей дочери, какой нахал! – как раз воскликнул Темпо Рид. – Принцесса Корделина вне себя, как и все ее сестры! Придется и впрямь выдать ее за этого скользкого советника Сэнта Кроче, больше ведь на нее никто не позарится.

– А как она сама к этому относится? – осторожно поинтересовалась Дина.

– О, она счастлива, что свадьба все же состоится. Мне кажется, ей плевать на кандидатуру будущего мужа. Главное – поскорее выскочить замуж.

– В таком случае я очень рада за сестру, отец, – улыбнулась девушка.

– Но как же мне отплатить моему спасителю Иннокентию? – не унимался король. – От женитьбы на Корделине он отказался, а я не люблю быть кому-то должным!

– Он спас и мою жизнь, отец. Поэтому позволь я сама с ним разберусь. К тому же, сдается мне, я нравлюсь ему немного больше своей сестры.

– Раз так, хорошо, – тут же заулыбался король. – Выходи за него замуж сама, а я снимаю с себя все задолженности. Как удачно все складывается! Большую часть дочек пристроил, осталось выдать замуж еще шестерых.

– Посмотрим, – уклончиво ответила Дина. – Но ты не беспокойся, в любом случае оплату всех твоих долгов семейству Никитиных я теперь беру на себя.

– Этот скользкий червяк Сэнта Кроче все же добился своего, – негодовал Кеша. – Он столько гадостей совершил, чтобы жениться на принцессе, и у него все получилось. Повезло же старикашке!

– Еще не известно, повезло ли, – хихикнул король Темпо Рид. – Зная характер своей дочурки, я подозреваю, что очень скоро Сэнта Кроче сильно пожалеет о своем поступке. А разводы на Менелае запрещены. Так что жить им вместе всю оставшуюся жизнь.

– Тогда и я очень рад за молодых, – кивнул Кеша.

– Кстати, еще кое-что! – посерьезнел король. – Ваша знакомая Алоиза недавно сбежала из-под стражи и угнала один из моих катеров. Эта девица совсем ку-ку! Когда она улепетывала от моих стражников, кричала, что не позволит тебе быть счастливым с кем-то, кроме нее. Так что будь осторожен, будущий зять! Похоже, на тебя объявлена охота.