Афанасий Никитин и Создатель механизмов

Мертвая галактика Нагайна

Преодолев просторный коридор, вдоль стен которого тянулись толстые трубы и переплетенные жгуты электрических кабелей, крейсер опустился на большую площадь внутри мертвой головы. Со всех сторон их освещали мощные прожекторы. За кораблем закрылись створки шлюзов, тут же зашумели мощные турбины, восстанавливающие над космодромом воздушную завесу.

Вскоре на площади появилось несколько фигурок в длинных черных балахонах. Они передвигались без скафандров и кислородных баллонов, одним из них был человек. Значит, внутри черепа есть кислород и задохнуться гостям не грозит.

Вскоре в кают-компанию заглянул Гроссмейстер.

– Пришла пора выйти и поздороваться, – сказал он.

Полина Гебельс и Афанасий, молча переглянувшись, поднялись с кресел и зашагали за ним.

– А теперь будь осторожен, – шепнула Афанасию профессор Гебельс. – Я и дальше буду помогать тебе, но только тайно. Не стоит «Последователям» знать о моих истинных намерениях. Гроссмейстеру ничего не известно о наших родственных связях. Во многие вещи об особенностях Бете-Негеноши я его тоже не посвящала, так что и ты держи все в секрете.

– Он ничего не узнает, обещаю, – кивнул Никитин. Он предпочел бы и друзьям об этом не рассказывать, но Ирина Легунцова явно слышала каждое слово, произнесенное Полиной Гебельс. А значит, и Олег с Кешей уже в курсе всего происходящего.

– И прошу тебя, – добавила Полина. – Беги при первой же возможности. Тебе нельзя здесь оставаться.

– Гроссмейстер обещал посвятить меня в свои планы.

– И ты поверил? Наивный мальчик. Даже я не знаю всего о планах «Последователей». С тобой делиться информацией он тем более не станет.

На площадке у трапа корабля их ожидало пятеро. Афанасий сразу узнал профессора Шлага, тот стоял к лестнице ближе остальных. В темно-сером комбинезоне, высоких сапогах и черных кожаных перчатках, старик буравил его насмешливым взглядом. Красная линза его очков, казалось, просвечивала Афанасия насквозь. Остальные четверо оказались инопланетянами, и Никитину не приходилось видеть таких раньше. Очень высокие и тощие, почти двухметрового роста, с продолговатыми треугольными головами, они были похожи на кузнечиков. Сходство усугублялось их длинными тонкими конечностями и огромными круглыми фасеточными глазами на черных сморщенных лицах. Они кутались в просторные черные балахоны до пола. На поясе каждого висело по боевому бластеру, а значит, лучше с ними не шутить.

– Рад вас приветствовать, Гроссмейстер, – скрипучим голосом сказал профессор Шлаг. – Вы не предупредили, что везете с собой столь почетного гостя, – он покосился в сторону Афанасия. – Если бы мы знали, устроили бы более торжественный прием.

Злобный старикашка довольно расхохотался.

– Господин Никитин присоединился к нам в последний момент, после того, как Создатель механизмов завладел телом его приемной матери, – ответил Гроссмейстер. – Так что наша встреча случайна.

– Рано или поздно это должно было случиться, – осклабился профессор. – Стоило так долго убегать и скрываться от нас?

– А может, мне нравится убегать и скрываться, – хмуро ответил Афанасий.

– Поговорим с тобой позже, мальчишка, – отрезал Шлаг. – У нас еще будет время, чтобы заняться тобой вплотную. А сейчас… Вы были правы, Гроссмейстер, Сокрушитель действительно когда-то был здесь. Наши новые друзья это подтвердили, – он показал на своих спутников.

– Был? – нахмурилась Полина Гебельс. – Хотите сказать, что сейчас его здесь нет? Но сердечник Сферы указал именно это место!

– Похоже, сведения, зашифрованные в сердечнике, устарели. Я сам не знаю, как все это объяснить. Лучше все вам покажу, – сказал профессор Шлаг. – Следуйте за нами.

– А где моя мама? – спросил Афанасий, оглядываясь. Рядом с кораблем Анастасию он не увидел, по трапу она тоже не спустилась.

– Нодиара-Зенда-Дебериз предпочла остаться на корабле, – ответил Гроссмейстер. – Она сейчас изучает историю современного мира, чтобы восполнить пробелы в своих знаниях. Создатель механизмов несколько веков провел в заточении, теперь он наверстывает упущенное.

Шлаг и его жуткие спутники снова пригласили Гроссмейстера, Полину и Афанасия следовать за собой. Они двинулись прочь от корабля «Последователей», пересекли взлетную площадку и вскоре вошли в длинный узкий тоннель. Внутри царил полумрак, было довольно прохладно. Афанасий ощущал это даже сквозь комбинезон скафандра. В темноте слышалось лишь тихое шуршание мантий.