Афанасий Никитин и Создатель механизмов

Вскоре они вернулись к пролому, оставленному рухнувшей с горы станцией. Рядом с машиной Дины их ожидал небольшой космический челнок угольно-черного цвета. Машиной управлял Бильярдный Шар. Он покосился на Афанасия и злобно усмехнулся. Все забрались внутрь и пристегнулись к мягким креслам ремнями. Вскоре челнок доставил их на орбиту Менелая, и Афанасий увидел большой космический крейсер. Челнок пришвартовался, и полчаса спустя Афанасий уже сидел в большой кают-компании, за прозрачными стенами которой раскинулась панорама бездонного космоса.

Пленником он себя совсем не ощущал. Робот-стюард принес ему фрукты и газированной воды, только вот аппетита у парня не было вовсе. Двери каюты были открыты, Афанасий мог свободно разгуливать по всему кораблю. Только гулять ему как-то не хотелось. Он здесь лишь из-за Анастасии Никитиной, а она ушла куда-то с Гроссмейстером.

Афанасий снова проглотил подступивший к горлу горький комок. Его мама…

– Интересно, что они предпримут дальше, – подал голос Бете-Негеноши. – Как скоро решат взяться за нас всерьез. Приспешники Сокрушителя явно хорошо меня помнят и точно попытаются убрать с дороги. Я – единственный выживший из своего мира, а они – пятерка уцелевших из своего. Между нами кровная вражда, поэтому будь начеку.

– Пока Гроссмейстер ведет себя довольно миролюбиво, – ответил Афанасий. – Но он привык носить маски, так что я совершенно ему не доверяю.

Он взглянул на свой видеофон. Все еще работает, и сигнал довольно мощный. Никитин надеялся, что заряда аккумуляторов хватит надолго.

– Сдаться врагам – было величайшей глупостью с твоей стороны, Афанасий Никитин.

Рядом с ним опустилась в кресло Полина Гебельс. Полностью поглощенный своими мыслями, парень даже не заметил, как она вошла в кают-компанию.

– Я преподнесла тебе этот дар вовсе не для того, чтобы ты растратил его так необдуманно, – спокойно продолжила она. – Сила Бете-Негеноши дана тебе, чтобы победить. Теперь же они попытаются отнять ее у тебя.

– И как скоро это произойдет? – спросил Никитин.

– В обозримом будущем, уж будь уверен. Здесь на корабле тебе нечего опасаться. Но как только прибудем в место назначения, нас встретит профессор Шлаг. Тогда и можешь начинать беспокоиться.

– Он уже неоднократно пытался.

– Да, я в курсе. Если Шлаг что-то вобьет себе в голову, он не успокоится до тех пор, пока не достигнет желаемого. На Менелае он подослал к тебе своих пауков, когда Шолпан и Бильярдный Шар ждали снаружи. Тебе удалось спастись, чему я очень рада… Но твое везение не может продолжаться вечно.

Афанасий изумленно на нее уставился.

– Вы помогаете мне? – тихо спросил он. – Но почему?

– А ты еще ничего не понял? – женщина наблюдала за звездами, стараясь не смотреть на Афанасия.

– Я знаю, что мы приходимся друг другу родственниками. Поэтому Бете-Негеноши и принял мою ДНК. Но мне все еще не понятны ваши мотивы. К чему вам это все?

Полина Гебельс тяжело вздохнула.

– Ты прав, между нами есть родственная связь… Когда-то давным-давно я была известным ученым. Знаменитостью в научных кругах, меня знали на многих планетах. Именно тогда я и привлекла внимание «Последователей». Они нуждались в таких научных специалистах, как я. Гроссмейстер предложил мне огромные деньги за сотрудничество, но я отказалась. Большая глупость с моей стороны… Вскоре меня похитили, а затем ввели в мой организм инъекцию особых нанороботов. С тех пор мне и приходится исполнять волю Гроссмейстера, а иначе я в буквальном смысле лишусь головы. Известная ученая превратилась в рабыню и отъявленную преступницу. На что только не согласишься ради выживания…

– И вы тоже? – округлил глаза Афанасий. – Я слышал об этих инъекциях, они делают людей взрывоопасными.

– Я не жалуюсь на свою судьбу, – сухо сказала Полина. – Это сотрудничество дало мне многое, чего я никогда бы не добилась на скромную зарплату ученого-археолога. Я богата и ни в чем не нуждаюсь, но иногда мне приходится совершать всякие гадкие вещи… Хотя за столько лет я привыкла, и теперь меня мало что может смутить.

– Но как это связано со мной?