Афанасий Никитин. Повелитель ящериц

Робот-паук проломился из-под земли, выкарабкался в зал и застыл у стены. Его корпус раскрылся, и доктор Шлаг, подобострастно кланяясь, вывел Эллину наружу. Следом Борменталь выгнал Афанасия, Ирину, Мартину и очнувшегося Сергея Ивановича, угрожая им бластером. Ирина уже в который раз нажимала на камень на перстне Севериды. На помощь она уже почти не надеялась, но что еще ей оставалось?

В центре зала, неподалеку от гигантского резервуара с биомассой, стояла Полина Гебельс. Она довольно улыбалась. Пока она приветствовала новоявленного Повелителя Ящериц, Борменталь толкнул пленников к стене. Там, у каменной колонны, они увидели Олега Аскерова. Он был прикован к колонне стальными кандалами.

Увидев Афанасия и ребят, Олег рванулся в оковах, но цепи держали его крепко. Значит, все это время они прятали его здесь. А Мурену действительно освободила Эллина, принявшая его облик.

Отто Шлаг приблизился к пленникам и надел наручники с цепями сначала на Сергея Ивановича, затем на Ирину с Мартиной. Все это время Борменталь держал их под дулом бластера и довольно ухмылялся. Закончив с остальными, Шлаг двинулся к Афанасию, но тут Гебельс произнесла:

– Не приковывайте его с другими пленниками, профессор! У меня особые планы на его счет.

Афанасий похолодел. Может, это ему предстоит стать кормом для ящериц? Доктор Шлаг заставил его завести руки за спину и стянул запястья пластиковыми наручниками. Затем рывком толкнул мальчика на пол, заставив встать на колени.

– Что ты задумала, Полина?! – гневно крикнул Олег. – Окончательно рехнулась? Отпусти хотя бы детей!

– Не заставляй меня заклеивать тебе рот, – хмуро взглянула на него Гебельс. – Я смогу, ты меня знаешь.

– Посмотри, в кого ты превратилась… Ты ведь была совсем другой.

– Очень давно, Олег, – мрачно ответила Полина. – Поэтому лучше тебе помалкивать. Я уже совсем не та, что прежде.

Олег замолк, виновато взглянув на Афанасия. Мальчик понял, что когда-то этих двоих что-то связывало. Что-то помимо общей работы в археологическом музее. Загадок становилось все больше, а времени на поиски ответов уже не оставалось.

Количество колб с клонами Кеши в зале заметно увеличилось с прошлого посещения. Афанасий насчитал несколько десятков, а потом и вовсе сбился со счета. Гель, заполнявший сосуды, теперь был ярко красного цвета. Биомасса в прозрачном резервуаре бурлила гораздо интенсивнее, трубки от нее уходили в темный конец зала.

Полина Гебельс тем временем приняла из рук Эллины Сферу и вышла с ней в центр подземной лаборатории. Она поставила шар на стол и начала поочередно нажимать символы на его золотой поверхности.

Каждое нажатие сопровождалось яркой вспышкой света. Вскоре Сфера Джамшера засияла ярче прежнего, золотые лучи раздались в стороны, и в центре подземного зала засияла целая миниатюрная Вселенная, где переливались скопления звезд, планеты, галактики. Светящиеся красные точки Сферы указывали на конкретные планеты, и Полина ходила между голографическими изображениями, тщательно изучая координаты. Теперь золотой шар указывал пять точек на карте Вселенной.

– Земля и Симплеяда, как мы и думали, – задумчиво проговорила Полина Гебельс. – Двое других посланников находятся на Бельведерии и Менелае! Доктор Шлаг, вы запомнили координаты?

– Разумеется! – заверил ее профессор. – Но где же скрыт их предводитель?

– Не могу разобрать. Сфера показывает на какую-то планету, но я точно знаю, что на известной нам звездной карте в этом месте ничего нет! Какой-то мертвый мир, черная дыра. Нужно совместить показания Сферы с координатами старинной карты звезд и созвездий. Может, удастся что-то выяснить?

– Зачем вам все это? – спросил Афанасий.

Полина обернулась и посмотрела на него странным взглядом.

– Скоро произойдут большие перемены, – спокойно произнесла она. – Рано или поздно это обязательно случится. И лучше нам быть на стороне победителя, чем на стороне проигравших.

– У вас ничего не выйдет! – сказала Ирина. – Мы уже позвали на помощь. Очень скоро нас спасут.

– И кто же, если не секрет? – улыбнулась Полина. – Горстка ученых-археологов? Или Служба безопасности Гвендолина, которая лишилась своего руководителя?

– Те, у кого вы украли Бете…

– Закрой рот! – крикнула вдруг Полина, мгновенно выйдя из себя. Ирина испуганно осеклась.

Эллина, Борменталь и Отто Шлаг удивленно взглянули на Гебельс, и она смущенно прокашлялась.

– Извините, – произнесла она. – Борменталь! Этого, – она показала на Афанасия, – ведите за мной.

И Полина направилась в глубь зала, куда уходили трубки и шланги от гигантского резервуара. Там, в стороне от освещенного центра, стояла небольшая стеклянная будка с множеством хитроумных приборов. Борменталь рывком поставил Афанасия на ноги и погнал его за Полиной, то и дело тыкая бластером в спину мальчику.