Аферист Его Высочества

– А ведь я обучался в Училище живописи и ваяния вместе с Васей Перовым и Лариком Прянишниковым. Подавал большие надежды, как говорили мои учителя Алексей Кондратьевич Саврасов и Сергей Иванович Грибков. Говорили даже, что я талантливее их… Моя картина «Василий Шуйский» получила премию от Общества любителей художеств. А за работу «Сельский дьячок» я получил от Императорской Академии художеств большую золотую медаль. Понимаешь? – со слезой в голосе спросил Неофитова Сизиф. – Большую золотую медаль… А Перов на том же конкурсе получил от Академии за свою «Сцену на могиле» только малую золотую медаль. Малую! А сейчас кто Перов и кто я?! От оно как судьба распорядилась…

– Перов умер, а ты – жив, – сдержанно заметил товарищу Самсон Африканыч.

Сизиф вскинул голову:

– Жив? Это, – он двумя пальцами оттянул на груди некое подобие сюртука, которое одеждой можно было бы назвать с большой натяжкой, – это ты называешь жизнью? Да Вася живее меня! И будет жить в веках своими работами. И о нем будут знать и помнить. А я уже труп. Живой труп. И когда меня упрячут под землю, обо мне никто не вспомнит…

– Переставай ныть, – хмуро посмотрел на собеседника Африканыч. Настроение Сизифа крайне ему не нравилось, и он решил для себя, что не выпустит его из виду, покуда не поставит на ноги и тот не исполнит задуманное Севой. – И заживо хоронить себя тоже переставай. Жалеть себя мы все умеем. А вот взять себя в руки…

– Не надо нравоучений, Африканыч, – Сизиф неожиданно по-детски хлюпнул носом. – Купи лучше водки!

– Забудь об этом.

– И вообще, куда мы идем?

– Куда? – Взгляд Самсона Африканыча вдруг повеселел: – Куда мы идем, спрашиваешь… А в баню!

Глава 10. Письмо из Казани, или Второе предназначение

Пятьдесят четыре года – много это или мало? Конечно, ежели судить с точки зрения мироздания, так полвека – это меньше крупинки. Пылинка. Мгновение. А вот с позиции человеческой жизни, пятьдесят четыре года – это очень много. Обычно к этому возрасту с человеком уже произошло и случилось все, что должно было произойти и случиться и для чего, собственно, он и был рожден. К этому возрасту главное дело жизни обычно бывает уже завершенным, и последующие годы проходят как бы по инерции. Это как мяч или шарик, который кинули, и он покатился. Вначале он движется под воздействием примененной к нему силы; скачет, скатывается в ямки, преодолевает преграды и прочее. А потом, когда воздействие силы заканчивается, мяч или шарик какое-то время все равно, много или мало, но катится по инерции, покуда не остановится и замрет. А отсутствие движения есть смерть.

Главным делом и первым предназначением Михаила Николаевича был Кавказ. Все так называемое Второе Кавказское наместничество прошло под его единоначалием, и именно ему Россия была обязана миром на Кавказе.

Приказ о назначении наместником на Кавказ великий князь принял в декабре шестьдесят второго года, когда ему только-только исполнилось тридцать лет. Вместе с наместничеством Михаил Николаевич автоматически получил права главнокомандующего Кавказской армией, в коей должности официально был утвержден в апреле шестьдесят четвертого.

И вот – свершилось! Той же весной 1864 года начинается последняя военная кампания Кавказской войны, имевшей продолжительность в семьдесят девять лет. Сражения проходили на территории города Сочи, а решающее сражение, приведшее к окончанию войны, – у реки Годлик. Скоро была взята Навагинская крепость, приведшая к полной капитуляции горцев, и в мае шестьдесят четвертого года в селе Кбааде случился торжественный молебен, после которого великий князь Михаил Николаевич принял парад русских войск и провозгласил окончание Кавказской войны. Это был его триумф! Еще никому не удавалось усмирить вольнолюбивых горцев. Ему – удалось. За столь знаменательное событие Михаил Николаевич получил своего третьего Георгия, каковым очень гордился.

Надлежало строить мирную жизнь, хотя реформы старшего брата – императора Александра Николаевича Освободителя – на Кавказе шли туго. И это еще мягко сказано. Попробуй здесь поменять систему народного управления. Или провести судебную реформу. А как упорядочить административное деление Кавказа?!

Михаил Николаевич пробовал и проводил. И у него получалось. При нем окончательно были усмирены Чечня, Дагестан, Предкавказье и земли Западного Кавказа. Он учредил в 1866 году Сухумский отдел из абхазских земель. Через год образовал из причерноморских уездов особый округ – Черноморский. А еще через год из частей Бакинской и Тифлисской губерний образовал одну – Елизаветпольскую, с губернским центром Елизаветполем.