Аферист Его Высочества

В его доме на Старогоршечной вся команда была в сборе. Ленчик, еще минуту назад терзающий всех вопросом, когда же придет шеф, молча уставился на вошедшего в гостиную Севу, сверля его взглядом, который явственно вопрошал: «Ну, как?» Африканыч беспрестанно ерзал в своем кресле и давно забыл про простывший кофей. Огонь-Догановский молча сидел на канапе и смотрел в пол, разглядывая узоры на ковре, а «граф» Давыдовский, еще пребывая в образе чиновника особых поручений Двора Его Императорского Высочества великого князя Михаила Николаевича, ходил из угла в угол и беспрестанно дымил сигарой.

– Ну, как? – едва ли не хором спросили все четверо, когда Всеволод Аркадьевич ступил в гостиную. – Свершилось?

Всеволод молча кивнул и стал раздеваться. Потом достал из-под рубашки подмененный «Портрет Карла V» и положил его на стол.

– Уф-ф, – шумно выдохнул Огонь-Догановский и потрогал левую часть груди, где, по его предположениям, находилось сердце.

– Ага! – радостно воскликнул Африканыч и подошел к картине.

Давыдовский перестал ходить из угла в угол, затушил сигару и понемногу стал выходить из образа инкогнито из Петербурга. Ленчик же не сводил восторженного взора с шефа, который в его глазах был однозначно героем. И только сам герой дня, Всеволод Аркадьевич Долгоруков, не князь, был тих и печален и не выражал совершенно никакой радости.

Глава 18. Чему радуются люди, или Второй визит их высочеств в Казань

Обратная дорога всегда быстрее. Или короче, ежели хотите. Великий князь Сергей Михайлович, несмотря на еще весьма нежный возраст, знал это уже хорошо. Но отвечать на вопрос – почему обратный путь короче? – не собирался. Как не собирался задаваться вопросами: как это вселенная бесконечна, когда все сущее имеет начало и, стало быть, конец, и почему трава именно зеленая, а небо положительно голубое. Он был мудр не по годам и тратить время на неразрешимые вопросы решительно не имел никакого желания.

Любое путешествие навевает мысли, которые вряд ли пришли бы в голову, если бы он жил в Петербурге. К примеру, какая у нас огромная держава! Почти буквально без конца и края. И в ней живут люди, со своими чаяниями, бедами и радостями. Радуются теплу и солнцу, первому снегу, почкам на деревьях после студеной зимы, рождению ребенка, чарке водки или цветастому сарафану. И приезду в их город великих князей, что, правда, случается не каждый день и не каждую неделю…

Семнадцатого июня, вдоль и поперек исходив до этого все двенадцать отделов Научно-промышленной выставки, Их Высочества признали, что «по многочисленности отделов и полноте и богатству экспонатов выставка вполне оправдала ожидания и обещает оказать весьма благотворное влияние на дальнейшее развитие производительных сил края». Затем великие князья, посетив с утра Березовские золотодобывающие промыслы, отбыли на поезде в обратный путь. Сие известие Сева Долгоруков почерпнул из газет за восемнадцатое июня (Ленчик снабжал шефа газетами ежедневно и неукоснительно).

Затем Всеволод Аркадьевич вычитал, что после остановок в Нижнем Тагиле, Кушве, Чусовой, Александровске и Березняках поезд с великими князьями прибыл в Усолье, где Их Императорские Высочества со свитой пересели на пароход «Ярославль» и, сопровождаемые пароходом «Межень», проплыли до Перми без остановок.

Правда, газеты не написали про один инцидент. Когда «Ярославль» подходил к пристани, его догнал пароход «Отец» с хором и оркестром музыки. Пристроившись очень близко, почти к самой корме великокняжеского парохода, «Отец» грянул пением и музыкой, назначенной для встречи. В это время у парохода «Ярославль» оборвалась рулевая цепь, и его быстро развернуло поперек фарватера. Еще немного, и нос «Отца» протаранил бы борт «Ярославля», и еще неизвестно, как бы оно потом все вышло. Ведь впоследствии, после выяснения причин разрыва рулевой цепи, было констатировано, что цепь порвалась вследствие надреза двух ее звеньев, произведенного искусственным путем, то есть подпилом сих звеньев специальным инструментом. Злоумышленник, сотворивший подобное, находился на борту парохода. Выявлен был этот злоумышленник или нет – осталось тайной следствия. Что же касается инцидента, то в самый последний момент капитан парохода «Отец» успел дать задний ход, и столкновения не произошло. Рулевая цепь была быстро исправлена, и «Ярославль» благополучно подошел к пермской пристани.

В Перми остановка была короткой. По всему вероятию, великий князь Михаил Николаевич спешил в Казань, где намеревался задержаться уже не на несколько часов, а на более длительный срок.

* * *