Аферист Его Высочества

– Ой ли? – подполковник Голубовский почти весело посмотрел прямо в глаза Долгорукова. – Может, вы хотите, чтобы я ходатайствовал перед директором Департамента полиции его превосходительством Петром Николаевичем Дурново о создании специальной комиссии, которая займется собиранием доказательной базы касательно ваших новых афер и махинаций? Вы уверены, что эта комиссия не отыщет на вас и ваших подельников достаточного компрометажа, чтобы отправить вас обратно в «прекрасный», как вы изволили выразиться, город Тобольск? Я, к примеру, полностью уверен в обратном: вы ничуть не успокоились и не сделали никаких выводов по поводу вашей прошлой деятельности, когда вы еще входили в клуб. К тому же мошенничество по отношению к августейшей особе, великому князю Михаилу Николаевичу, будет расследоваться с особой тщательностью. Все-таки – это Его Императорское Высочество, дядя государя…

Голубовский абсолютно не пугал Севу. Подполковник Охранного отделения вполне мог организовать соответствующую комиссию и тщательное расследование. Сева понял, что так оно и будет, ежели он продолжит артачиться. Кроме того, растерянность и беспомощность перед ситуацией прошли, и теперь перед подполковником «охранки» снова находился умный и изворотливый аферист, привыкший находить выход из любой сложившейся ситуации. Вот и в этой, которую устроил ему подполковник Охранного отделения Голубовский, тоже имелся какой-нибудь выход.

– Нет, я не хочу никакой комиссии, – четко произнес Сева.

– Уже теплее, – улыбнулся подполковник. – Комиссия эта может быть и не создана, но только при одном условии.

– Каком же? – заинтересованно посмотрел на Голубовского Всеволод Аркадьевич.

– Вы найдете настоящую картину Тициана «Портрет Карла V». Оригинал, так сказать, – спокойно и четко ответил Голубовский. – И передадите его великому князю Михаилу Николаевичу безвозмездно. В противном же случае вы и ваши товарищи…

Далее подполковник Голубовский мог уже не продолжать. Сева все понял и принял. Потому как иного выхода у него не было…

* * *

Подделка обнаружилась случайно. Или почти случайно. Просто к великому князю Михаилу Николаевичу на правах старинного друга с личной просьбой обратился Николай Ефимович Андриевский (брат казанского губернатора, полный профессор, ныне ректор Императорского Санкт-Петербургского университета). Михаил Николаевич, выслушав просьбу приятеля, обещал посодействовать и принялся рассказывать за чаем про посещение Екатеринбургской научно-промышленной выставки. Коснулись и визита в Казань.

– И как там мой брат? – поинтересовался Николай Ефимович.

– Служит, – коротко ответил великий князь. – И служит весьма достойно.

– Какие еще новости я могу услышать из уст Его Императорского Высочества? – на правах старого знакомца позволил себе слегка пошутить Андриевский.

– Новости? – Михаил Николаевич немного подумал. – Вот, картину Тициана приобрел…

– Да?

– Да, – ответил великий князь. – Хотите, покажу?

– Любопытно-с!

Они прошли в кабинет.

– Вот она, – достал картину из какого-то потаенного места Михаил Николаевич. – Купил для супруги, на день ее ангела. А пока храню ее так, чтобы она не увидела раньше времени.

Андриевский посмотрел на картину и слегка поморщился. Это был «Портрет Карла V». Но не Тициан.

– Это копия? – осторожно поинтересовался Андриевский.

– Почему копия? – едва не обиделся великий князь. – Оригинал.

– Простите, Ваше Императорское Высочество, – посерьезнел Николай Ефимович. – Это не оригинал.

– То есть? – поднял брови Михаил Николаевич.

– Эта картина – не оригинал Тициана, – повторил Андриевский извиняющимся тоном.

– А что? – недоуменно спросил великий князь.

– Не знаю. Но – не оригинал.

– Почему вы так говорите? – теперь уже вполне обиделся на собеседника председатель Государственного Совета.

– Потому что я видел оригинал, – сказал Николай Ефимович. – Лицезрел, так сказать…

– Где?

– В Казани, – ответил Андриевский. – У тамошнего помещика и коллекционера Лихачева. Когда я там бывал у брата…

Великий князь, похоже, что-то хотел сказать, но не смог. Спазм сжал его горло и не отпускал несколько секунд. Наконец он произнес:

– У Лихачева была копия.

– Простите, Михаил Николаевич, но у Лихачева был оригинал.

– Копия.

– Но, прошу прощения, я же сам…

Великий князь, не дослушав фразы Андриевского, раздраженно поднялся из кресла и опять достал из какого-то потаенного места еще один «Портрет Карла V». Точь-в-точь, как и первый. Впрочем, почти точь-в-точь…

– Вот портрет, что был у Лихачева, – заявил Михаил Николаевич. – Его я тоже купил…

Андриевский взял картину, посмотрел на нее вблизи, потом издали, отступив на несколько шагов, после чего, как-то неловко глядя на великого князя, вымолвил:

– Это не тот портрет, что был у Лихачева.

– Да тот самый, – не согласился с ним Михаил Николаевич. – Он сам снял мне его со стены.

– Нет, не тот, – продолжал настаивать на своем Николай Ефимович, поднаторевший в научных спорах и привыкший в них побеждать. – Очень похожий, но не тот. Иной…

– Да какой «иной», позвольте полюбопытствовать?!