Аферист Его Высочества

Бывший бессменный председатель клуба «Червонные валеты» Паша Шпейер жил в Париже уже десять лет. Ему каким-то непостижимым образом удалось выскользнуть из рук правосудия, и он не был в числе сорока восьми «валетов», осужденных на разные сроки тюрьмы или ссылки. Теперь, после того как Сева узнал о подставе, он уже не мог твердо сказать, как говорил ранее:

– Шпейеру просто повезло. К тому же он был самым умным из нас…

В голову закрадывались самые разные мысли. К примеру, а не знал ли Шпейер о готовящихся арестах «валетов» заранее? Не поэтому ли ему и удалось уйти? Но если знал – почему не предупредил остальных?

Бывший главный «Червонный валет» жил в собственном особняке на правом берегу Сены в квартале Марэ. Когда-то это была окраина города, сплошь покрытая болотами. В тринадцатом веке рыцари-мелиораторы и параллельно члены ордена тамплиеров осушили эти болота, после чего квартал вошел в черту города, и его облюбовали французские короли до их переезда в Лувр. А близ Королевской площади стали строиться шикарные особняки знати, в одном из которых проживал ныне Павел Шпейер, король «Червонных валетов». Это удалось выяснить в местной префектуре.

– Весьма неплохо устроился этот Шпейер, а? – снова подал реплику неугомонный Ленчик, пребывающий в перманентном восторге от увиденного.

– Да уж, – буркнул в ответ Огонь-Догановский.

Старый да малый все чаще сходились во мнениях и все более привязывались друг к другу. Детей у Огонь-Догановского не было, и Ленчик как самый молодой из «команды» Долгорукова подпал почти под отцовскую опеку Алексея Васильевича. Или, как выразился однажды «граф» Давыдовский, старик присматривал за Ленчиком.

– Ну, и что мы предпримем? – спросил Африканыч, бывавший в Париже неоднократно, а посему взирающий на красоты великого города вполне спокойно. Чувствовал он себя в Париже, как дома. Впрочем, он везде чувствовал себя едва ли не как дома…

– Пока не знаю, – ответил Всеволод Аркадьевич.

– У тебя что, нет никакого плана? – удивленно посмотрел на Севу Огонь-Догановский.

– Нет, – ответил Долгоруков.

Пятерка русских авантюристов стояла на берегу Сены и смотрела на особняк Шпейера. И в нем наблюдалась жизнь. По крайней мере, из особняка то и дело выбегал лакей, и за последние полчаса дважды нанесли короткие визиты хорошо одетые люди в цилиндрах и визитных костюмах.

– А у него прямо кипит жизнь, – заметил Давыдовский.

– Да-а, делово-ой, – поддакнул Ленчик.

– Так что мы будем делать? – снова спросил Африканыч, которому не терпелось реабилитировать себя. Ведь весь сыр-бор с картиной разгорелся в какой-то мере из-за него, и загладить свою вину теперь было его первостепенной задачей.

– Дождемся ночи, – после довольно долгого молчания изрек Долгоруков. – Тогда хоть визитеров к нему не будет.

За особняком наблюдали по очереди. Первым в качестве наблюдателя оставили Африканыча. Остальная команда заняла места за уютным столиком одного из многочисленных летних кафе на Королевской площади и потчевалась горячим шоколадом. Африканыча сменил Давыдовский.

– Он не выходил, – сказал ему при «смене караула» Неофитов. – Визитеров было четверо.

– Понял, – коротко ответил «граф».

За Давыдовским на «караул» заступил Ленька.

– Фигурант в доме? – сменяя Давыдовского, спросил он.

– Так точно, – ответил Павел Иванович. И пожелал Леониду хорошего дежурства.

Когда Давыдовский присел за столик, то тотчас включился в оживленный разговор, который вели Долгоруков и Огонь-Догановский. Африканыч, по большей части, помалкивал. Чувство вины мешало принять ему равноправное участие в разговоре.

– Но никто из нас никогда не занимался «громким делом», – услышал Давыдовский продолжение разговора и понял, что речь идет о краже картины из особняка Шпейера.

– Ты имеешь в виду кражу со взломом? – уточнил подзабытую уже феню Дологоруков.

– Ну да. Ни «громкой», ни выемкой никто из нас не занимался, – словно бы размышляя вслух, сказал Алексей Васильевич. – Может, зайти и прижать его как следует? И тогда он отдаст картину?

– А если не отдаст?

– Мы его так прижмем, что отдаст, – сказал Огонь-Догановский. Правда, не очень уверенно.

– Ты что, станешь его пытать? Гвозди под ногти загонять, палками по почкам бить? – посмотрел на «старика» Всеволод Аркадьевич.

– Думаю, до этого не дойдет, – отозвался на реплику шефа Огонь-Догановский.

– А зачем ему была нужна картина? – спросил Давыдовский.

– Во-от, – протянул Долгоруков. – Очень интересный вопрос. И на него есть несколько ответов.

– Например? – спросил Огонь-Догановский.

– Да вы их сами знаете, – сказал Сева. – Первый ответ, и самый простой – чтобы повесить ее у себя в гостиной. Может такое быть? – Всеволод Аркадьевич обвел взглядом собеседников и сам же ответил: – Может. Шпейер всегда отличался отменным вкусом и тягой к дорогим вещам… Второй ответ таков: для того, чтобы ее продать. Денежку за картину Тициана можно получить очень хорошую, а Шпейеру надобно содержать себя, слуг, домочадцев, и главное – такой вот особняк. На это тратятся весьма значительные средства, поверьте мне. И возможно, картина уже продана…