Аферистка по призванию. Книга II

Кира приняла лист, остро пахнущий типографской краской, и в самом низу страницы, в разделе “происшествия” прочитала анонимную заметку о том, что экипаж Лаусиэля Галендана бесследно исчез по дороге в Светлый лес. Следы колес обрывались прямо посреди тракта. Не было ни признаков нападения, ни борьбы. Все указывало на то, что дилижанс, увозивший бывшего декана из города, просто испарился на месте!

В конце заметки безымянный автор опуса выразил сочувствие членам семьи изгнанника и добавил несколько высокопарных слов про неисповедимость путей правосудия.

Девушка перечитала заметку дважды, силясь понять, что же произошло с опальным эльфом. Предположения были. Позор нации могли убить или скрыть сами эльфы, но это куда проще сделать в Светлом лесу. Приехал бывший декан домой и уединился в дереве. Насовсем.

Могли вмешаться рассерженные его самоуправством оборотни. Но волки — парни простые. Если бы они взялись устранять Галендана, на дороге остались бы щепки от кареты, ошметки лошадей и куски одежды невезучего эльфа. Попался стае диких волков, с кем не бывает?

А тут написано, что Лаусиэль пропал бесследно, вместе с багажом, каретой и конями. Тут точно без магии или без крыльев не обошлось.

Кто на такое способен?

Мелькнула догадка.

Кира опустила газетный лист и глянула на профессора поверх желтоватой бумаги. Тот безмятежно улыбнулся, копируя клыкастую ухмылку вампира, и медленно кивнул.

Иномирянка отложила газету, налила еще чая и с философским спокойствием произнесла:

— Ай да князь, ай да затейник. И здесь выгоду присмотрел. Профессор в ответ тонко улыбнулся и отсалютовал своей чашкой.

* * *

Особняк князя Алистера издалека привлекал взгляд высокими башнями, открытой галереей, увитой цветами, и колоннадой вдоль фасада. Он выстроил его, чтобы порадовать дочь, вопреки всем обычаям и моде вампиров.

Но это касалось только наземной части.

В глубоком подвале, там, куда не мог попасть солнечный свет, стояли саркофаги для дневного сна верных слуг лорда Алистера. А еще располагалась прекрасно оснащенная алхимическая лаборатория, полная всех достижений науки.

Вдоль длинных металлических полок выстроились драгоценные хрустальные колбы и пробирки, центр рабочего стола занимали большой и малый перегонные кубы, чуть дальше стояли модные спиртовки, на особой каменной подставке высился огромный тигель, а одну из стен занимала печь-атанор.

В углу приткнулся шкаф, заполненный плотными кожаными фартуками и перчатками, оберегающими жизнь и здоровье алхимика от опасных веществ.

Но сейчас в лаборатории царили полумрак и тишина. Только на углу стола, в маленьком тигле булькало в серебряном сосуде зелье, призванное заменить кровь метаморфа.

У огонька сидел несчастный, изрядно похудевший и подурневший Лаусиэль Галендан. Один из лучших алхимиков Светлого леса каждый день варил зелье, рецепт которого так яростно пытался узнать.

Дверь в лабораторию была заложена кирпичом. Тюремщик оставил только небольшое окошко, через которое пленный эльф отдавал готовое зелье, а взамен получал скромную пищу, воду и новые ингредиенты для приготовления “крови метаморфа”.

Алистер не считал себя жадным. Скорее, практичным. Если имеется лаборатория, рецепт, алхимик и нужные ингредиенты, то почему бы не приготовить нужное зелье? Белинда пьет его как воду, и с каждым днем хорошеет! А излишки можно продать.

Он прислушался к тяжкому вздоху, донесшемуся из окошка, и ухмыльнулся.

Эльф так мечтал об этом рецепте, что даже пошел на преступление. Пусть же теперь готовит чудесное зелье каждый день, всю свою оставшуюся жизнь! О-о-очень долгую жизнь магического существа, запертого в подвале!

* * *

Кира не хотела привлекать к себе лишнее внимание. Хватит того, что ее в городе уже знает каждая собака. Поэтому после завтрака Марсель активировал одноразовый портал, который вернул девушку вместе с джинией в гостиничный номер.

Котятам, как и прежде, пришлось остаться в доме профессора. Владельцы гостиницы были против животных в номерах.

Не успела Кира отдышаться, как в дверь постучали.

Девушка схватилась за кулон, но Джайна послушно притихла, чтобы никто не заподозрил ее присутствия.

— Кто там? — настороженно окликнула иномирянка.

— Леди Лоретта, для вас доставка, — раздался голос прислуги. — От князя Алистера Иверлиона.

— Интересно, что ему нужно? — проворчала девушка, открывая дверь.

На пороге стояла горничная с объемной корзинкой в руках. Из корзинки торчал живописный букет.

— Поставьте это сюда, — Кира кивнула на столик возле дверей.

Когда горничная ушла, иномирянка выудила из букета тисненную золотом карточку и прочитала:

“Дорогая леди Лоретта, смею надеяться, что вы не откажетесь позавтракать со мной. А посему ожидаю вас в ресторане на первом этаже гостиницы”.

И лаконичная подпись: “Алистер”.

Завтракать ещё раз?

Кира прислушалась к переполненному желудку, в который с утра уже утрамбовала чай и несколько булочек. Есть не хотелось совсем. Но если отказаться от предложения вампира, он заподозрит что-то неладное. Хотя…

Может, именно Алистер объяснит, что с ней случилось ночью?